השבועון טיים עומד להירכש בידי קבוצת התקשורת מרדית' ב-2.8 מיליארד דולר, ותוכניות הקבוצה ליום שאחרי מתחילות להתפרסם – מדווח פייננשל טיימס.

מרדית' נוסדה ב-1902 ובבעלותה בעיקר כתבי עת בתחומי הפנאי ותחנות טלוויזיה מקומיות. בשנת 2016 הסתכמו הכנסותיה ב-1.6 מיליארד דולר והיא מעסיקה 3,600 עובדים; המטה שלה נמצא בעיר דה-מוינס שבמדינה אייווה. חלק משמעותי מן המימון – 650 מיליון דולר – יוזרם בידי האחים המיליארדרים צ'רלס קוך ודייוויד קוך. הדעות הימניות של השניים כבר גורמות לחשש מפני השפעה אפשרית על הקו המערכתי של השבועון החשוב ביותר בעולם, אם כי הרוכשים מבטיחים שהאחים יהיו שותפים פסיביים, ללא השפעה על הניהול והתכנים.

לדברי פייננשל טיימס, מרדית' מתכננת לפצל את קבוצת טיים ואף למכור כמה מן המותגים הידועים ביותר שלה – כולל טיים עצמו וכתב-העת ספורטס אילוסטרייטד. בנוסף לכך צפוי קיצוץ משמעותי של משרות לאחר המיזוג בין טיים לבין מרדית' – קיצוץ אותו דרשו האחים קוך כחלק מעסקת המימון. "מבחינת קוך זהו הימור חכם, השקעה פיננסית טהורה. הם לא רוצים לנהל את המגזין, אבל הסכימו לעסקה לאחר שמרדית' פרסה בפניהם תוכנית לקיצוץ משרות משמעותי", אמר לעיתון מקור המכיר את התוכניות.

מרדית' הסכימה לשלם 18.5 דולר למניה של טיים – 46% מעל השער בבורסה ב-15 בנובמבר. מועצות המנהלים של שתי החברות אישרו את העסקה, והיא צפויה להיסגר ברבעון הראשון של 2018. המשקיעים בוול סטריט קידמו אותה בברכה: מניות מרדית' זינקו ב-11% ואלו של טיים עלו ל-18.45 דולר.

נשיא מרדית' ומנהל התפעול שלה, טום הארטי, אמר, כי הקבוצה לא קיבלה החלטות כלשהן בנוגע למבנה של קבוצת טיים. "אנחנו יודעים שחדשות וספורט נמצאים מחוץ לתחום הכיסוי הנוכחי שלנו, אבל אנחנו אומרים: אנחנו בעסקי התוכן ואלו מותגים איקוניים", הוסיף. "יהיו אנשים שיושפעו ממיזוג החברות, אבל אין לנו מספר יעד שלהם".

ההערכה של מרדית' היא, שבשנתיים הראשונות שלאחר העסקה היא תחסוך 500-400 מיליון דולר בקיצוץ של הוצאות תקורה – מימון, תפעול, הפצה ותשתיות פיזיות. מנהלי מרדית' מתכוונים לבחון את תיק הפרסומים של טיים לאחר השלמת העסקה ולבחון את האפשרויות השונות לניהולו. במקביל, תוכל הקבוצה לפצל את עסקי הטלוויזיה שלה לחברה נפרדת – מהלך עליו היא מדברת זמן רב.

קבוצת טיים כבר פיטרה עובדים והציעה למכירה חלק מנכסיה, כולל חטיבת כתבי העת הבריטיים שלה, כאשר נאבקה בשנים האחרונות על קיומה כחברה עצמאית. מרדית' מצידה שמה את עינה על כתבי עת כמו "פיפל" – שבועון הידוענים התורם חלק משמעותי מהרווחים וההכנסות של קבוצת טיים.