המערכת הפוליטית בארה"ב חולה, ואין סיכוי של ממש שתחלים עד לבחירות אמצע הקדנציה שייערכו בעוד קצת פחות משנה - צופה מחלקת המחקר של אקונומיסט בניתוח שהיא מפרסמת.

סקר שפורסם בחודש שעבר העלה, כי רק שליש מהנשאלים מרוצים מהדרך בה מתנהלים הדמוקרטים בקונגרס; מבחינת הרפובליקנים התמונה גרועה עוד יותר: רק 20% של תמיכה בדרך התנהלותם. האמון הכללי בקונגרס מצוי בשפל כמעט חסר תקדים, מלמדים נתוני גאלופ הנאספים מאז שנת 2001.

מצבם של הרפובליקנים נראה מעורר קנאה: הם שולטים בבית הלבן ובשני בתי הקונגרס, וגם בשורה של משרות מושל ובתי מחוקקים ברמה המדינתית. אולם המפלגה נמצאת על סף מלחמת אזרחים - טוען אקונומיסט. הסנאטורים שלה אינם מסוגלים להסכים על הדרך בה יש לנהל את הממשל, אלו רפורמות יש לקדם וכיצד אמור להיראות עתידה של ארה"ב. שבעה מבין שמונת הסנאטורים הרפובליקנים העומדים לבחירה מחדש ב-2018 ייאלצו להתמודד לפני כן בפריימריז מול מועמדים מן האגף הימני של המפלגה, וככל שהאחרונים יצליחו יותר - כך יעמיק הקרע במפלגה.

הנשיא דונלד טראמפ ומנהיגי הרפובליקנים בקונגרס, בראשות מיץ' מקונל ופול ריאן, אינם מצליחים לקיים יחסי עבודה סבירים. הם מאשימים איש את רעהו - לרוב בשיחות פרטיות אך לעיתים גם בפומבי - באחריות להעדר ההתקדמות של הממשל. ההצלחות המעטות של ממשל טראמפ הן בעיקר בהריסת מורשת אובמה והרבה פחות ביצירת מורשת משלו. אם לא יקרה משהו מהפכני בשנה הקרובה, הרפובליקנים בבית הלבן ובקפיטול יגיעו לבחירות האמצע כאשר הם בשפל חסר תקדים בשיעור התמיכה.

הבעיה של הדמוקרטים היא, שהם אינם מצויים במצב שיאפשר להם להיבנות מהמשבר אצל הרפובליקנים. הם עדיין מתקשים להבין את הצלחתו של ברני סנדרס הסוציאליסטי בפריימריז של 2016, ובוודאי שטרם התאוששו מתבוסתה של הילרי קלינטון בבחירות. המפלגה מפולגת בין אלו המבקשים לדחוף סדר יום כלכלי שמאלי יותר - יותר רגולציה על החברות ויותר זכויות לעובדים - לבין אלו המבקשים לחזור לקואליציה של השחורים, ההיספנים והנשים שהביאו את ברק אובמה לבית הלבן.

לדמוקרטים יש גם כמה קשיים מבניים, מציין אקונומיסט. 25 מבין 33 מושבי הסנאט העומדים לבחירה בנובמבר הבא מצויים בידיהם, כך שהם יתקשו להתחזק ולמחוק את הרוב הרפובליקני הזעיר של 48-52. בבית הנבחרים הם מצויים בבעיה משום ששינוי גבולות איזורי הבחירה ב-2010 היטיב יותר עם הרפובליקנים. מחקר עדכני צופה פער של 6% בין שתי המפלגות בבחירות הקרובות, כך שאפילו אם הדמוקרטים יתאוששו בשנה שנותרה - זה לא יבוא לידי ביטוי של ממש בקונגרס.

לדעת אקונומיסט, לא צפויים שינויים של ממש בבית הנבחרים, בו יש כיול לרפובליקנים רוב של 194-240. כל חברי הבית עומדים לבחירה ב-2018 וייתכן שהדמוקרטים יצמצמו את הרוב הרפובליקני, אבל ימשיכו לבזבז קולות באיזורים העירוניים - כך שגם עלייה כוללת בתמיכה בהם לא תתורגם לשליטה בבית הנבחרים. הרוב הרפובליקני בסנאט נראה בטוח עוד יותר, ואובדנו יהיה הפתעה גדולה עוד יותר מאשר נצחונו של טראמפ.