הסנאטור אל פרנקן, דמוקרט ממינסוטה, הודיע (7.12.17) שהוא עומד להתפטר בשל האשמות על הטרדות מיניות. החלטתו של פרנקן, עליה הודיע במליאת הסנאט, באה יום אחד אחרי שרוב חברי סיעתו קראו לו להתפטר וקבעו שאינם יכולים להמשיך ולשאת את נוכחותו.

פרנקן, יהודי בן 66 שקנה את שמו כקומיקאי וככותב בכיר ב-
Saturday Night Live, נבחר לסנאט ב-2009 ושב ונבחר אשתקד, כך שנותרו לו לפחות עוד חמש שנות כהונה. הוא היה אחת הדמויות האהודות ביותר במפלגה, וזכה לפרסום רב כאשר שאלה שהציג בתהליך המינוי של ג'ף סשנס לשר המשפטים גרמה לו למסור מידע לא נכון על מעורבותו בפרשה הרוסית. פרנקן היה לאחד מיריביו הבולטים בסנאט של הנשיא דונלד טראמפ, והיו אפילו שאמרו שהוא עשוי להתמודד על מועמדות מפלגתו לנשיאות בשנת 2020.

פרנקן אימץ טון מתריס בהודעתו, מדווח וושינגטון פוסט. "כמה מההאשמות הללו פשוט לא נכונות, אחרות אני זוכר בצורה שונה מאוד", אמר. אולם הוסיף פרנקן, המצב הפך לכזה המסיח את דעתו ממילוי תפקידו ואשר לא יאפשר לו לשרת כראוי את תושבי מינסוטה, במקביל להתמודדותו עם הטענות מולו במסגרת ועדת האתיקה של הסנאט. מושל מינסוטה, מייק דייטון מהמפלגה הדמוקרטית, יקבע מי ימלא את מקומו של פרנקן בסנאט עד לבחירות בנובמבר הבא.

התפטרותו של פרנקן באה בשיאו של גל האשמות על הטרדות מיניות הסוחף גם את גבעת הקפיטול. הסנאטורית הדמוקרטית קירסטן גיליברנד אמרה: "די כבר. אנחנו חייבים להציב את הקו ולהגיד ששום דבר מזה אינו בסדר, שוב דבר אינו מקובל. כמנהיגים נבחרים אנחנו חייבים לעמוד בקני מידה גבוהים יותר, ואנחנו חייבים לכבד נשים. כאן אין שום ויכוח".

פרנקן הוא המחוקק הבכיר השני שמאבדים הדמוקרטים בתוך יממה. קדם לו ג'ון קויינרס, הנציג הוותיק ביותר של המפלגה בבית הנבחרים. לעומת זאת, טראמפ הודיע השבוע על תמיכתו במועמדותו לסנאט של רוי מור בבחירות שייערכו בשבוע הבא באלבמה, למרות שתשע שנים טענו שהוא הטריד אותן מינית – חלקן כאשר היו נערות בנות עשרה. הרפובליקנים סירבו להתייחס להתפטרותו של פרנקן באומרם שזהו עניין של המפלגה הדמוקרטית.

בשלושת השבועות האחרונים האשימו קרוב לעשר נשים את פרנקן בהטרדות מיניות מילוליות וגופניות, שהתרחשו לטענתן לפני שנבחר לסנאט. פרנקן התנצל, באומרו שבכמה מקרים לא התכוון לפגוע ושבאחרים הוא זוכר את האירועים בצורה שונה. לפני מספר שנים פרסם פרנקן ספר סאטירי המתאר את בחירתו לנשיא, בו הוא מתייחס מספר פעמים - בצורה ספרותית - לבגידתו באשתו וליחסיו עם פרוצות.

ההאשמה האחרונה פורסמה אתמול (6.12.17) באתר פוליטיקו, כאשר עוזרת לשעבר בקונגרס טענה שפרנקן ניסה לנשק אותה בכוח בשנת 2006. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, המיודד מזה שנים רבות עם פרנקן ומי שניצב מאחוריו עד כה, התקשר אליו לאחר פרסום זה ואמר לו שעליו להתפטר – מדווח וושינגטון פוסט. מאוחר יותר נפגש שומר עם פרנקן ואשתו, פראני, ודן עימם באפשרות של התפטרות ובסיומה התחייב פרנקן לעשות זאת.

עוד לפני הפרסום בפוליטיקו אמרה אליזבת וורן, סנאטורית דמוקרטית בכירה המכירה את פרנקן מזה 20 שנה, שעליו להתפטר. הלחצים על פרנקן התגברו כבר בשבוע שעבר, כאשר צצו האשמות נוספות. אחד המקורות אמר לוושינגטון פוסט, כי פרנקן הבין כבר אז, כי ייאלץ להתפטר אם יתפרסם סיפור נוסף. מנהיגת המיעוט בבית הנבחרים, ננסי פלוסי, הכריזה בשבוע שעבר על מדיניות של אפס סובלנות כלפי הטרדות מיניות מצד מחוקקים מן המפלגה.