העידן שבו רק מדינות השתמשו בכלי טייס בלתי מאוישים נגמר, וכעת הגיע השלב שבו כל אחד יכול לרכוש לעצמו מזל"ט בדמותו של רחפן – מתריעים מומחי קבוצת הייעוץ הביטחוני סופאן. אירועים שונים הראו שהיכולת והזמינות של רחפנים, כמו גם היכולת שלהם לשאת כעת חומרי נפץ, מהווים כעת אתגר בהתמודדות מול איום זה.

ב-11 בינואר האשימה רוסיה מורדים סורים הנתמכים על-ידי טורקיה, בתקיפת שני מתקני צבא סוריים. לפי משרד הביטחון הרוסי, בתקיפה שבוצעה ב-6 בינואר, נעשה שימוש בעשרה רחפנים נגד הבסיס הרוסי בעיר חמיימים ובשלושה במתקפה נגד בסיס חיל-הים בטרטוס. לפי משרד הביטחון הרוסי, שבעה רחפנים יורטו וששת האחרים נתפסו; לא נאמר האם בתקיפה נגרם נזק כלשהו. רוסיה פרסמה תמונה של רחפן שלטענתה השתתף בתקיפה, שנראה כאילו הוא עשוי מעץ לבוד. עוד נטען שהרחפן הגיע לטווח של 50 ק"מ, בעוד שרחפנים פשוטים מגיעים לטווח של 2 ק"מ.

צבא רוסיה האשים את ארה"ב במעורבות בתקיפת הרחפנים וטען, כי מטוס סיור אמריקני היה באזור באותו זמן. ארה"ב כמובן הכחישה כל מעורבות. עם זאת, לתקיפות יש משמעות מיוחדת, כאשר הן בוצעו באזורים שנחשבים כאזורי שליטה משמעותיים של בשאר אסד ותומכיו. מקורות רוסים טוענים שהתקיפה החלה ממחוז אדלב, שם אמורה להתקיים הפסקת אש בחסות טורקיה. אם טענה זאת נכונה, היא יכולה ליצור קשיים נוספים ליחסים המתוחים מילא בין סוריה, טורקיה והפעילות הרוסית בצפון סוריה.

דאעש השתמש בעבר ברחפנים בסוריה ובעירק, שהפילו רימונים וחומרי נפץ קטנים על כוחות הביטחון. ההתקפה על מוקדי צבא סוריה שונים לחלוטין מהתקפות אלו, מבחינת המרחק שעברו הרחפנים ומבחינת היקף ההתקפה. ככל שהטכנולוגיה הופכת לזולה יותר ויעילה יותר, סביר להניח שהשימוש ברחפנים יהיה בתדירות גבוהה יותר ובאופן תוקפני יותר. בשונה מבסיסי צבא, ליעדים אזרחיים אין את היכולת להתמודד עם התקפות שכאלו. כמו-כן, פעילות רחפנים בקרבת שדות תעופה ואצטדיונים כבר מהווה מקור לדאגה רבה.

התקפה מכוונת ומתוכננת היטב נגד מטרות אזרחיות כמו קונצרטים או פסטיבלים, יכולה להיות בעלת משמעויות הרסניות, אומרים אנשי סופאן. האיום של תקיפת רחפנים בידי שחקנים לא מדינתיים היה בעבר שולי, אך המציאות משתנה במהירות. בעבר מדובר היה באיום לכוחות צבאיים; כעת מדובר באיום אמיתי גם לאזרחים.