מה קורה כאשר חברה שהיא סמל ליעילות חסרת מעצורים פוגשת את המגזר הכי לא יעיל במשק האמריקני? התשובה תינתן בקרוב, לאחר שאמזון הודיעה על-כניסתה לתחום ביטוחי הבריאות, יחד עם ברקשייר האת'ווי של וורן באפט ובנק מורגן-צ'ייס.

יו"ר צ'ייס-מנהטן, ג'יימי דילון, הסביר בשבוע שעבר (30.1.18): "לשלוש החברות שלנו יש משאבים יוצאי דופן, ומטרתנו היא ליצור פתרונות שמהם ירוויחו העובדים האמריקניים, בני משפחותיהם ואולי כל האמריקנים". עם זאת, מעיר טיים, נראה שכוונת שלוש החברות שהמיזם המשותף – שעדיין אין לו שם – ישרת רק את 1.2 עובדיהן. אבל עדיין מדובר בהתמודדות עם השד שדורות של פוליטיקאים לא הצליחו להתמודד איתו.

מדובר בשילוב כוחות של המשקיע הנערץ ביותר בעולם, המנהיגות והכוח הפיננסי של הבנק הגדול ביותר בארה"ב והיזמות וההתרחבות חסרי המנוח של ענקית הטכנולוגיה והמסחר המקוון. הידיעה על-כניסתה של אמזון לתחום הפילה מיד את מניותיהן של חברות ביטוח הבריאות המסורתיות, ומי שהיה לקוח שלה או שלהן מבין היטב מדוע.

מערכת ביטוח הבריאות האמריקנית היא ההיפוך הגמור של עמק הסיליקון. חסרת יעילות ונעדרת ידידותיות למשתמש, מלגלג עליה טיים, היא כנראה המערכת הכי פחות שקופה מחוץ לקרמלין. בשנת 2016 הוציאו האמריקנים 3.3 טריליון דולר על בריאות – קרוב לכל התוצר הגרמני באותה שנה. אלו הם 18% מהתוצר האמריקני – כפליים מהממוצע במדינות המפותחות – בעוד התשואה של הענף היה מביאה לפיטורי המנכ"לים בכל תחום אחר; תוחלת החיים בארה"ב יורדת, מדגים טיים את כשלון המערכת.

"הוצאות הבריאות המתנפחות פועלות כמו תולעת רעבתנית בכלכלה האמריקנית", כתב באפט בהודעתו על המיזם. את שותפו החדש, ג'ף בזוס, כינה באפו "מומחה מוכשר, בעל מוח חדשני וראייה ארוכת טווח". אפשר לראות בדיוק לאן הולך המיזם: דייוויד קאטלר, מומחה לכלכלת בריאות מאוניברסיטת הרווארד, חישב ומצא שהעלויות המינהליות הן רבע מכלל ההוצאות לבריאות בארה"ב; בבית החולים של אוניברסיטת דיוק יש 900 מיטות ו-1,300 פקידי גבייה. ואמזון הרי מומחית בחיתוך הוצאות התיווך והניהול.

בזוס הפך לאדם העשיר ביותר בעולם במידה רבה בשל יכולתו לפתח ולנצל טכנולוגיה כמו "הקלקה אחת". גישתו היא להילחם בתחרות בכל זירה אפשרית: להוריד את המחירים עד כדי כך שהקונים מרוצים עד הגג ולספקים אין ברירה אלא למלא את המדפים של אמזון. רבים מחצי מיליון עובדי החברה עובדים ליד המדפים הללו ומשתכרים 15 דולר לשעה – יותר מאשר עובדי מסחר, אבל לא מספיק כדי להתעשר, ודאי לא לנוכח הנטל הגדל של הוצאות הבריאות. את זה בזוס רוצה לשנות.

אם בזוס, באפט ודימון ימצאו דרך להכניס היגיון לביטוח הבריאות, הם ירוויחו מזה; מדובר בחברות עסקיות, לא במלכ"רים. אבל יש מקרים, וזה אחד מהם, שהאינטרסים העסקיים מצטלבים עם אלו האנושיים. כל דולר חשוב למי שעובד לפי שעות, וכאשר הוא יכול לחסוך כסף בביטוח הבריאות ולקבל את הטיפול הראוי – הרי שהיעילות הטכנולוגית עשתה טוב לכולם.