דונלד טראמפ ביקר (יום ב', 19.3.18) בניו המפשייר – לראשונה מאז נצחונו בה בפריימריז הרפובליקניים ב-2016 הפך אותו למועמד משמעותי לנשיאות. טראמפ הגיע כמה ימים אחרי שהסנאטור הרפובליקני ג'ף פלייק זכה לתשואות סוערות כאשר גינה את ממשלו, ושבועיים לפני שיבקר בה ג'ון קאסיץ, המושל הרפובליקני של אוהיו. ברוכים הבאים לקמפיין 2020.

נכון, יש עוד שנתיים, אבל טראמפ מנהל את הקמפיין למעשה מאז נכנס לבית הלבן, ולפני מספר חודשים אף קבע מי יעמוד בראשו. ניו המפשייר היא מדינת הפריימריז הראשונה, ולדברי וושינגטון פוסט – ייתכן שממנה יתחיל מה שלא קרה בארה"ב מאז 1992: התמודדות מול נשיא מכהן מצד חברי מפלגתו. לפני 26 שנים זה היה פט ביוקנאן נגד ג'ורג' בוש האב – שאמנם ניצח אותו, אבל הפסיד לביל קלינטון. פרגוס קולן, שעמד בראש המפלגה הרפובליקנית במדינה הקטנה, משוכנע שזה בדיוק מה שיקרה.

ביקורו של טראמפ אומנם הוגדר כממלכתי ולא כפוליטי, אבל ברור שלא ניתן לנתק בין הנשיא לבין הפוליטיקאי. טראמפ מתמודד מול אתגר ייחודי בניו המפשייר, שכן הוא טען שבמדינה זו היה זיוף קולות משמעותי בבחירות האחרונות והוא אף הגדיר אותה כ"מאורה שורצת סמים". סקר שפורסם בחודש שעבר העניק לטראמפ 36% בלבד מן הקולות במדינה בה הפסיד בהפרש קטן להילרי קלינטון. המספר הזה נמוך ביותר מ-20% משיעור התמיכה במושל הרפובליקני של המדינה, כריס סאנונו. מצד שני, 60% מהרפובליקנים במדינה אמרו שיצביעו בעד טראמפ ב-2020, לעומת 47% בלבד באוקטובר שעבר.

גם הדמוקרטים מריחים את מצבו הפגיע של טראמפ. שני מועמדים אפשריים לנשיאות, סגן הנשיא לשעבר ג'ו ביידן והסנאטור בארי סנדרס, החלו להופיע בניו המפשייר. מספרם של בעלי התקוות הנשיאותיות צפוי לגדול משמעותית לאחר בחירות אמצע הקדנציה בעוד שמונה חודשים.

ג'ון וויוור, אחד מעוזריו של קאסיץ, אמר שלא צריך לייחס יותר מדי חשיבות לנאומו של המושל בניו המפשייר ב-3 באפריל – אך באותה נשימה העריך שטראמפ ייאלץ להתמודד בפריימריז, ואף העיר: "איש לא צפה שטראמפ יהיה נשיא, איש אינו יודע אם הוא יהיה הנשיא בעוד שלושה או שישה חודשים, או אם הוא ירוץ לכהונה נוספת". פלייק מצידו הודה, כי אם הפריימריז בניו המפשייר היו נערכים היום – טראמפ היה מנצח בקלות; "בעוד שנתיים יכול להיות תסריט שונה לחלוטין", אמר.

תומכיו של טראמפ אינם מתרגשים, מדווח הפוסט. "ניו המפשייר היא מדינה הפכפכה. הם לא מתאהבים באיש, הם רק מפלרטטים", אמר לעיתון בארי בנט, שייעץ לקמפיין טראמפ במדינה. פטריק היינס, דובר של המפלגה הרפובליקנית במדינה, צופה ששיעורי התמיכה בטראמפ יעלו כאשר יורגשו השלכות הרפורמה הגדולה במס ולאחר פגישתו עם קים ג'ונג-און.