סמנכ"ל אבטחת המידע בפייסבוק, אלכס סטמוס, התפטר על-רקע הסערה הגוברת סביב חלקה של החברה בהתערבות הרוסית בבחירות לנשיאות ארה"ב. ניו-יורק טיימס מדווח (יום ג', 20.3.18), כי ההתפטרות חושפת את חילוקי הדעות בצמרת החברה בעקבות הפרשה.

חילוקי הדעות מתמקדים בשאלה עד כמה צריכה פייסבוק לחשוף את הדרך בה השתמשו לרעה מדינות זרות בפלטפורמה שלה ובשאלה מה על החברהכ לעשות כדי למנוע חזרה על כך – במיוחד לקראת בחירות אמצע הקדנציה בארה"ב בנובמבר הקרוב. סטמוס, שיעזוב את תפקידו בחודש אוגוסט, תמך ביתר גילוי על הפרשה הרוסית וביותר מגבלות שימנעו הפצת דיסאינפורמציה באמצעות הרשת החברתית – אך נתקל בהתנגדות של מרבית עמיתיו.

בחודש דצמבר אורגן מחדש תפקידו של סטמוס ותפקידיו היום-יומיים הועברו לאחרים. צוות האבטחה בראשו עמד סטמוס מפורק ומועבר לידחיות המוצר והתשתית של פייסבוק; מ-120 שעבדו תחתיו נותרו שלושה בלבד. לדברי מקורות בחברה, סטמוס הסכים להישאר עד אוגוסט כדי לסייע בשינוי המבני ומשום ששוכנע שעזיבה מיידית "תיראה רע".

בכירים חוששים לעורם

התפטרותו של סטמוס באה ימים אחדים לאחר שהטיימס, יחד עם גארדיאן ואובזרבר הבריטים, חשפו שמידע על 50 מיליון משתמשים אמריקניים של פייסבוק שימש את חברת קיימברידג' אנליטיקה ששירתה את קמפיין טראמפ. החברה השיגה את המידע בצורה בלתי חוקי מאלכסנדר קוגן – מרצה באוניברסיטת קיימברידג' בעל קשרים לרוסיה. פייסבוק עצמה הודתה, כי 130 מיליון אמריקנים נחשפו למידע כוזב שהושתל ברשת בזמן מסע הבחירות. התובע המיוחד, רוברט מולר, מייחס פעולות אלו לגורמים רוסיים.

מקורות בחברה אמרו לטיימס, כי הפרשות המצטברות גובות מחיר בצמרת פייסבוק וכמה מבכיריה חוששים לעורם – המשפטי והמקצועי – ככל שתדמיתה של פייסבוק סופגת עוד ועוד פגיעות. כמה מהם טוענים, כי לחברה ייטב ככל שתדבר פחות על הפרשה הרוסית ומציינת שזה מה שעושה למשל טוויטר – שגם אינה נאלצת להתמודד עם ביקורת וגילויים כמו אלו המוטחים בפייסבוק.

מקור מתח מרכזי בפייסבוק הוא בין הצוות המשפטי לצוות אבטחת המידע: הראשון מעדיף טיפול פנימי שקט, בעוד האחרון סבור שיש למסור לציבור מידע רב יותר. סנדי פראקילאס, עובד לשעבר בפייסבוק, תמצת: "האנשים שתפקידם להגן על המשתמשים תמיד נאבקים נגד האנשים שתפקידם לעשות כסף עבור החברה". סטמוס עצמו אמר עם ההודעה על התפטרותו: "אלו זמנים מאתגרים והיו לי חילוקי דעות עם כל עמיתי, כולל מנהלים אחרים". סטמוס הגיע לפייסבוק מחברת יאהו ביוני 2015.

מקורות בחברה אמרו לטיימס, כי סטמוס הרכיב צוות לבדיקת הפעילות הרוסית כבר ביוני 2016 – חודש לאחר שהמפלגה הדמוקרטית הודיעה שנפלה קורבן למתקפת סייבר רוסית. בנובמבר של אותה שנה כבר גילה הצוות שגורמים רוסים מקדמים בעוצמה בפייסבוק פרסומי תעמולה ואת הדוא"ל שנגנב מהדמוקרטים. באותו חודש עצמו התייחס מייסד החברה, מארק צוקרברג, בביטול מוחלט לאפשרות שהפעילות ברשת החברתית השפיעה על תוצאות הבחירות.

"הם ירדו מהמסלול"

בחודשים הבאים מצא צוות האבטחה של פייסבוק עוד תעמולה ודיסאינפורמציה רוסיים ברשת, ובאביב 2017 נוצר עימות קשה בצמרת החברה בשאלה כיצד לטפל במידע זה. בתחילת השנה כתב סטמוס מזכר מפורט על ההתערבות הרוסית, ובאפריל העלה פוסט המתאר בצורה היפותטית כיצד יכול גורם זר לתמרן את הרשת החברתית. בשולי הפוסט העיר סטמוס, כי החברה אינה חולקת על ממצאי סוכנויות הביון ולפיהם רוסיה התערבה בבחירות.

מספר שבועות לאחר מכן גילה השבועון טיים, כי רוסיה יצרה חשבונות מזויפים ורכשה פרסומות מזויפות בפייסבוק כדי להפיץ תעמולה, טענות אותן הכחישה תחילה החברה. אך כאשר בספטמבר שעבר גילתה חקירתו של סטמוס עקבות נוספות להתערבות הרוסית, נאלצה פייסבוק לשנות כיוון והודתה שגורמים רוסים קנו 3,000 פרסומות פוליטיות ב-100,000 דולר מאז יוני 2015. התגובה הפוליטית הייתה נזעמת ופייסבוק ספגה עוד ועוד ביקורת.

בחודש דצמבר הציע סטמוס, שבמקום כפיפותו הנוכחית ליועץ המשפטי הראשי של החברה – הוא ידווח במישרין למנהליה הבכירים. במקום זאת, כאמור, החלה פייסבוק לפזר את צוותו של סטמוס ונטלה ממנו את סמכויותיו היום-יומיות והפכה אותו למעשה לדובר שלה לענייני אבטחת מידע. לאחר הגילויים בנוגע לקיימברידג' אנליטיקה, ביקש צוות התקשורת של פייסבוק מסטמוס לצייץ להגנת החברה.

רוג'ר מקנאמה, ממייסדי פייסבוק, אומר שהחברה אינה מצליחה להתמודד עם הבעיות הבסיסיות שחושפת הפרשה הרוסית. "אמרתי להם: העסק שלכם נוי על אמון ואתם מאבדים אותו. הם התייחסו לזה כבעיית יחסי ציבור, בעוד שזו בעיה עסקית. אני לא מאמין שהחבר'ה הללו, שהיכרתי כל כך טוב, ירדו בצורה כזאת מהמסלול".