סין עצרה למעשה בחודשים האחרונים את ייצוא מוצרי הנפט, הפחם וחומרים חיוניים אחרים ל
קוריאה הצפונית – מעלה ניתוח של פייננשל טיימס. הצעדים הסיניים באו במענה לדרישתה של ארה"ב כחלק מהעיצומים על משטרו של קים ג'ונג-און; סין היא שותפת הסחר היחידה כמעט של קוריאה הצפונית.
קים ועמיתו הסיני, שי ג'ינפינג, נפגשו לפני כעשרה ימים – ביקורו הראשון של קים מחוץ לארצו מאז עלה לשלטון. הנתונים הסיניים מעלים, כי צעדיה של בייג'ינג הלכו הרחק מעבר לעיצומים שהטיל האו"ם, והם מלמדים על עוצמת הלחץ שהיא מפעילה על פיונגיאנג. הם גם מלמדים, כי מאחורי "הידידות המהפכנית המבוססת" עליה דיבר שי, ממשלו פועל בתקיפות רבה נגד המדינה השכנה.
משמעות הצעדים הסיניים היא שכלכלתה של קוריאה הצפונית מצויה בלחץ עצום, דבר המסביר את שינוי עמדתה – לפחות מבחינה רטורית – ואת נכונותה (כפי שצוטטה בידי
קוריאה הדרומית) לוותר על תוכניות הגרעין והטילים שלה. סין מבקשת למלא תפקיד מרכזי בפתרון המשבר בחצי-האי הקוריאני, אך רוצה לעשות זאת בתנאיה שלה – מציין פייננשל טיימס.
השינוי המוצהר באסטרטגיה של קוריאה הצפונית עורר ויכוח באשר למניעיו. כמה פרשנים סבורים שהיא השיגה את מטרותיה בתחומי הגרעין והטילים, וכעת רוצה לשאת ולתת על הכרה בה כמעצמה גרעינית. אחרים טוענים, שנסיונה להשיג הפשרה ביחסים עם הדרום מיועד לתקוע טריז בין סיאול לבין וושינגטון. יש התולים את גישתו החדשה של קים בלחץ הכבד שמפעיל ממשל טראמפ.
הנתונים על הקפאת הייצוא הסיני מספקים פרספקטיבה נוספת. הנתונים הרשמיים מלמדים, כי בינואר ייצאה סין לקוריאה הצפונית נפט מזוקק בהיקף של 175.2 טון – 1.3% בלבד מהממוצע החודשי במחצית הראשונה של 2017. האו"ם דרש להקטין את הייצוא ב-89%. ייצוא הפחם ירד כמעט לאפס בחודשים נובמבר-פברואר, לעומת 8,627 טון בממוצע חודשי במחצית הראשונה אשתקד. בינואר-פברואר השנה ייצאה סין בממוצע 257 טון ברזל – צניחה של 98.7% לעומת השנה שעברה. סין ייצאה לקוריאה הצפונית מכונית אחת בחודש פברואר.
פייננשל טיימס מציין, כי דרך קבע קיימת ספקנות לגבי מידת הדיוק של הנתונים הסיניים, אבל פרשנים אומרים שירידה כה חדה ועקבית אינה יכולה להיות תוצאה של הטיה מכוונת. סביר יותר להניח שבייג'ינג מבקשת להזכיר לפיונגיאנג את עוצמת המנוף הכלכלי שיש לה מולה ולהביא אותה לשולחן המו"מ. לדברי פקיד סיני, קים אינו פועל מסיבות של תוקפניות, אלא במטרה להשיג בטוחות הגנתיות לארצו.
