דונלד טראמפ ומלאניה טראמפ מנהלים סדר יום נפרד – מתאר וושינגטון פוסט. הנשיא מתעורר ב-5:30, רואה חדשות בכבלים ומתחיל לצייץ בטוויטר. הגברת הראשונה מתעוררת מאוחר יותר בחדר השינה שלה, מכינה את בארון בן ה-12 לבית הספר ומוודאת ששיעורי הבית מצויים בתיקו.

בתוך המהומה האופפת את הבית הלבן, מלאניה יצרה מסלול שקט, לעיתים קרובות נפרד משל בעלה, מגדלת את בנם ומוצאת לה מקום משלה בממשל הכי בלתי שגרתי בהיסטוריה. היא לא התייחסה לטענות בדבר קשרים מיניים של הנשיא עם סטורמי דניאלס וקארן מקדוגל, אם כי החלה להעלות את הפרופיל שלה בנפרד ממנו, והשבוע (7.5.18) קיימה מסיבת עיתונאים בגן הוורדים – פעולה שעד לאחרונה אפילו לא עלתה על הדעת. "המוקד שלה הוא בזכויות ילדים, והאירוע הזה מיועד להפוך אותו לרשמי לשלוש-שבע השנים הבאות", הסבירה הדוברת של מלאניה, סטפני גרישם. ובכלל, בשבועות האחרונים היא השתתפה ביותר אירועים רשמיים מאשר בכל השנה הקודמת.

נישואים פוליטיים תמיד יותר מורכבים מרגילים, אך מדהים עד כמה הטראמפים עושים מעט כדי להעמיד פנים של חזית מאוחדת – כותב הפוסט. למרות ששניהם יודעים היטב מהו כוחן של תמונות, כמה מרגעיהם המתועדים היו מביכים: מלאניה דוחה את ידו של דונלד על השטיח האדום בנתב"ג, וכמה פעמים שנראה כאילו היא מתחמקת ממגעו. "היא אישה מכובדת ועצמאית, והיא תטפל בחייה הפרטיים בצורה פרטית וזה לא עניינו של איש", אומרת ידידתה הוותיקה סטפני וינסטון-וולקוף. "הם לא הסוג של זוגות שיחזיקו ידיים רק כדי שיראו אותם. היא אירופית מהעולם הישן, וזאת מה שהיא".

קשה מאוד למצוא תמונה של בני הזוג סתם נהנים יחדיו (וגם של הנשיא עם בארון). כמה מקומות אמרו לעיתון, כי השניים מבלים בנפרד גם את זמנם הפנוי. בסופי שבוע ובחופשות באחוזת מאר-א-לאגו הנשיא משחק גולף וסועד עם פוליטיקאים, אנשי עסקים ועיתונאים, ואילו מלאניה אפילו אינה נראית בסביבה. לפי כמה עוזרים, הם לא סועדים ביחד אפילו בבית הלבן. "הם מבלים מעט מאוד יחדיו", אומר ידיד ותיק של הנשיא. גרישם מכחישה: "למעט הנסיעות של הנשיא בגפו, המשפחה מבלה יחדיו את רוב הערבים". לדבריה, מלאניה מתעלמת מהפרסומים על הרומנים של בעלה: "היא מתמקדת בהיותה אם, רעיה והגברת הראשונה. זהו. כל השאר הוא רעשי רקע".

מלאניה ממעטת להתראיין וסירבה לשוחח עם הפוסט, אם כי במהלך הקמפיין אמרה לעיתון שהיא ובעלה "מאוד עצמאיים" ו"אנחנו נותנים מרחב לעצמנו ולאחרים". לדברי כמה מקורות המכירים את השניים, המרחב גדל מאשר שנכנסו לבית הלבן – ובמיוחד מאז עלו טענותיהן של דניאלס ומקדוגל. כמה מעובדי הבית הלבן אומרים, כי מלאניה הקימה למעשה חומה בין האגף המזרחי, בו היא משפצת את משרדה ונהנית מאהדה גוברת, לבין האגף המערבי שבמרכזו החדר הסגלגל. היא נכנסת לאגף המערבי לאירועים רשמיים, אבל לא קופצת לראות מה שלומו של בעלה.

גילה של מלאניה (48) קרוב יותר לזה של בתה החורגת איוונקה טראמפ (36) מאשר לזה של בעלה (71), אך היחסים בין השתיים אינם חמים, למרות ששתיהן היו דוגמניות בעבר. הנוכחות של מלאניה בבית הלבן גדלה ככל שזו של איוונקה קטנה. כמה סקרים מלמדים, כי ככל שהנראות שלה עולה – כך גם הפופולריות שלה. כמו במקרים קודמים, הגברת הראשונה פופולריות יותר מהנשיא: 47% אחוזי תמיכה בינואר לעומת 40%.

הפוסט מצביע על הבדלים מהותיים בגישות הציבוריות של בני הזוג הראשון. דונלד אוהב עצרות גדולות; מלאניה מעדיפה פגישות מעוטות משתתפים. דונלד יוצא נגד "הגירת שרשרת" בה בני משפחה באים בעקבות המהגר; הוריה של מלאניה, ילידת סלובניה, קיבלו אישור תושבות בעקבותיה. דונלד מלגלג בטוויטר על יריבים; מלאניה הגדירה אלימות ברשת כ"רוע" וארגנה בבית הלבן כנס למאבק בתופעה.

בשנת 2011 התייצבה מלאניה מאחורי בעלה כאשר הטיל ספק באמינות תעודת הלידה האמריקנית של ברק אובמה. אבל כגברת הראשונה היא שיבחה בפומבי את מישל אובמה וצחקה לצידו של הנשיא לשעבר בהלוויתה של ברברה בוש – בה ייצגה לבדה את הבית הלבן. מלאניה גם שוחחה בידידות עם ביל והילרי קלינטון – שני ארכי-יריבים של בעלה. הנשיאים לשעבר ונשותיהם, מצידם, קיבלו אותה בחום כפי שהתמונות מלמדות.

מלאניה נסעה בנפרד מהנשיא אפילו כאשר היעד היה זהה. בחודש פברואר, שעות אחדות אחרי שפורסם הרומן הנטען עם מקדוגל, המריא הנשיא לבדו במסוק לנמל התעופה במרילנד, בעוד מלאניה הגיעה לשם במכוניתה. גרישם טענה שזה היה רק עניין של לוחות זמנים; צוות הבית הלבן מנע צילומים של עלייתה לאייר פורס 1.

טראמפ משבח בפומבי את מלאניה. בדוא"ל ששלח לאחרונה לתומכיו, הוא כתב: "לא הייתי מה שאני היום אם היא לא הייתה לצידי. אשתי היפה, טובת הלב ויוצאת הדופן" – עם דגש על המילה "היפה". מקור המקורב לנשיא סיפר, כי הוא שמע אותו קורא למלאניה בנסיעותיו ושהוא סומך עליה ומקשיב לה. מלאניה עצמה אמרה, כי מדי פעם מציעה לבעלה את עצתה, בעיקר בנוגע לציוציו, אך היא אינה נדחפת.

בארוחת ערב בבית הלבן אשתקד, מספר הפוסט, אמרה מלאניה לנשיא שעליו להיות מודאג מחקירתו של רוברט מולר ושצוותו המשפטי אינו מגן עליו כיאות. טראמפ לא הסכים, באומרו שהחקירה תנקה אותו ושיש לו עורכי דין מעולים. גרישם מכחישה דיווח זה; בכל מקרה, שניים משלושת עורכי דינו של טראמפ בפרשה הרוסית התפטרו מאז.

בתוכניות האירוח הליליות שבות ועולות בדיחות על כך שמלאניה "כלואה" בבית הלבן ושהיא מתחננת להשתחרר. בפועל, אומרים מקורות שמצטט הפוסט, מלאניה שוהה חלק ניכר מזמנה בבית הלבן, יש לה יחסים טובים מאוד עם הצוות בן 100 העובדים והיא מפקחת על כל המתרחש בו. חברים אומרים שהיא פרפקציוניסטית, המטפלת בפרטים הקטנים ביותר של כל אירוע שהיא מנהלת. מלאניה נהנית מהטבעת חותמה האישי של בניין היסטורי זה ועיצבה מחדש את אזור המגורים. עם זאת, גם כאן יש חילוקי דעות: הנשיא אוהב להביא חברים לאזור זה, בעוד מלאניה רוצה שהוא יישאר פרטי.

22 שנים לאחר שהגיעה לארה"ב כדי לעבוד כדוגמנית, מלאניה היא אחת הנשים המצולמות ביותר בעולם. פאולו זמפולי, שסייע לה לקבל עבודה בענף האופנה וממשיך להיפגש עליה, אומר שהיא פורחת. "זה סיפור יוצא מן הכלל. זה החלום האמריקני. היא באמת תהיה מלכת הלבבות, כמו הנסיכה דיאנה. העולם יראה אותה יותר", הוא צופה.