קוריאה הצפונית מאיימת במפתיע לבטל את הפסגה בין המנהיג קים ג'ונג-און לבין נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, האמורה להתקיים בסינגפור ב-12.6.18. בהודעה שפרסמה אמש (יום ג', 15.5.18) טוענת פיונגיאנג, כי התמרונים המשותפים לצבאות ארה"ב וקוריאה הדרומית מהווים פרובוקציה, "הורסים את מצב הרוח הדיפלומטי" ו"על ארה"ב להביא היטב בחשבון את ההשפעות על ועידת הפסגה המתוכננת".

לאורך השנים מחתה קוריאה הצפונית בצורה קבועה ובלשון תקיפה על התמרונים המשותפים, בטענה שהם מהווים תרגול לקראת פלישה אפשרית לשטחה – אבל השנה התחושה הייתה שהדברים ישתנו, מסביר וושינגטון פוסט. בחודש שעבר אכן נשמעה דממה כמעט מוחלטת מכיוון פיונגיאנג, כאשר התרגילים היו בשלב הסימולציות הממוחשבות, אך בשבוע שעבר (11.5.18) עברו שני הצבאות לשלב המעשי הכולל שבועיים של תמרונים אוויריים – והתגובה הגיעה.

לטענת קוריאה הצפונית, התמרונים עומדים בניגוד להצהרת פנמונג'ון – המקום בו נפגשו בחודש שעבר קים ונשיא קוריאה הדרומית, מון ג'י-אין, והכריזו על רצונם להביא עוד שנה לסיום רשמי של מלחמת קוריאה ועל העיקרון של פירוז חצי-האי מנשק גרעיני.

במקביל, ביטלה קוריאה הצפונית ברגע האחרון שיחות שעמדו להתקיים היום (16.5.18) עם פקידים מן הדרום. הפגישה עמדה להתקיים שוב בעיירת הגבול פנמונג'ון והנושא המרכזי בה היה הסיוע שיעניק הדרום לצפון בתחום התשתיות במסגרת הפשרת היחסים בין שתי המדינות.


פרשנים אמרו לפוסט, כי אינם מופתעים מהתפנית האחרונה אחרי שנה של התנגשויות מילוליות קשות בין שתי המדינות. מבחינתו של קים, אומר אחד מהם, הוא שחרר את שלושת האסירים האמריקניים – וקיבל בתמורה את התמרונים הכוללים מרכיבים התקפיים נגד ארצו.

ארה"ב מצידה הבהירה, כי היא ממשיכה את ההכנות לקראת הפסגה. דוברת הבית הלבן, שרה האקבי-סנדרס, אמרה, כי ההצהרה הצפון-קוריאנית תיבחן בנפרד ותוך תיאום עם בעלות בריתה של וושינגטון. דוברת משרד החוץ, התר ניורט, אמרה שארה"ב לא קיבלה כל הודעה על שינוי או ביטול בנושא הפסגה, ושהיא בטוחה שגם קים מבין את חשיבותה. דובר הפנטגון, רוברט מנינג, הגדיר את התמרונים כשגרתיים וכביטוי ליכולתן של שתי המדינות להגן על קוריאה הדרומית.

הפוסט מסביר, כי למרות שקוריאה הצפונית מונהגת בידי משטר דיקטטורי-משפחתי, היא איננה מונוליטית לחלוטין וגם בה יש ניצים ויונים. פרשנים מעריכים, כי מפקדי צבא בעל קו קשוח, המודאגים מפני האפשרות הפתאומית של פירוז גרעיני, מנסים להתערב במאמץ הדיפלומטי הנוכחי. עם זאת יש לציין, כי ההודעה אמש פורסמה בידי סוכנות הידיעות הרשמית ולא בידי דובר צבאי כלשהו.

תרגילי "מקס ת'אנדר" מתקיימים מזה כעשור, ובמרכזם – תמרונים של מטוסי קרב ותקיפה הממריאים מבסיסים בקוריאה הדרומית וביפן ומתרגלים קרבות אוויר. בשנה שעברה השתתפו בהם 1,000 חיילים אמריקנים ו-500 דרום קוריאנים. תרגילים אלו קטנים בהרבה מתמרוני "פואל איגל" ו"קי ריזולב" המתקיימים בחודש אפריל, ואשר השנה נדחו לקראת הפסגה הקוריאנית. ב"פואל איגל" מתוכננים להשתתף 10,500 חיילים אמריקנים ו-290,000 דרום קוריאנים, וב"קי ריזולב" – 12,200 ו-10,000 בהתאמה.