11,000 בני אדם מתו במגיפת האבולה באפריקה בשנים 2016-2014 – ההתפרצות הקטלנית ביותר שלה אי-פעם. היא גרמה לפאניקה ברחבי העולם, ובארה"ב ההיסטריה הייתה קיצונית במיוחד. וכעת, בשקט-בשקט, המגיפה חוזרת – מדווח אדם טיילור בוושינגטון פוסט.

לפני שבועיים הודיעה קונגו על התפרצות של אבולה, כאשר אובחנו 44 מקרים ולפחות 23 בני אדם מתו. אחד המקרים היה בעיר מדנדאקה בת 1.2 מיליון התושבים – וכאשר האבולה מגיעה לערים, היא הרבה יותר מסוכנת והטיפול בה הרבה יותר מסובך. ארגון הבריאות העולמי כינס בסוף השבוע (18.5.18) ישיבה מיוחדת של מומחים לדון בהתפרצות בקונגו, והוא הגדיר במילים "משנה משחק" את גילוי החולה העירוני.

לדברי טיילור, הבשורות הטובות הן שהעולם הפיק לקחים מהמגיפה הקודמת. מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, טדרוס גברייסוס, נשמע אופטימי: "זוהי התפתחות מדאיגה, אבל כיום יש לנו כלים טובים מאי פעם בעבר להתמודד עם האבולה". מומחים חיצוניים שיבחו את התגובה המהירה עד כה: מומחים, צוותי רפואה וציוד כבר הגיעו לאיזורים הנגועים – מה שאכן מלמד על שיפור משמעותי לעומת הפעם הקודמת. גם בשנה שעברה הייתה התפרצות קטנה של אבולה בקונגו והיא חוסלה מיידית.

קיימת גם אופטימיות זהירה בנוגע לחיסון שמפתחת חברת התרופות מֶרק, ו-8,000 מנות שלו נשלחו לקונגו. באופן ציני-משהו, הסיבה לפיתוח החיסון היא המגיפה הקודמת: חיסונים אפשריים לאבולה היו ידועים במשך שנים, אבל החברות לא פיתחו אותם משום שלא היה בהם שימוש. כעת התברר, שיש שוק וממילא יש גם אפשרות להרוויח.

למרות האופטימיות הרשמית, מזהיר טיילור, יש סיבות רבות לדאגה. למשל: יש צורך במקררים רבי עוצמה במקומות מרוחקים כדי לאכסן את החיסונים, ועדיין לא ברורה יעילותם. רונלד קליין, שטיפל במגיפת האבולה בממשל אובמה, אומר שמוקדם לקבוע האם הסכנה אכן פחותה, משום שעדיין לא ידוע מה היקף ההתפרצות ועד כמה היא תחמיר. המגיפה הקודמת לימדה, שהאבולה היא בלתי צפויה ואין להפחית בערכה – וגם שפאניקה לא תועיל.

גורם מטריד נוסף הוא הצד הפוליטי. לדעת טיילור, המערכת הפוליטית הבינלאומית הנוכחית הרבה פחות מתאימה למאמץ מתואם של מאבק במגיפה מכפי שהייתה לפני ארבע שנים. יש צורך בשיתוף פעולה חוצה גבולות ובגילויי אהדה לחולים – ואלו מצויים כיום במחסור.

ארה"ב מונהגת כיום בידי אדם שזרע פחד מן האבולה: "לארה"ב יש מספיק בעיות!", צייץ דונלד טראמפ באוגוסט 2014. ולאחר זמן מה הוא התבטא כך לגבי אנשי הרפואה האמריקניים שיצאו למערב אפריקה: "אנשים שנוסעים למרחק כה רב כדי לעזור הם נהדרים – אבל חייבים לשאת בתוצאות!". הבית הלבן של אובמה טען, כי ציוצים אלו היוו נקודת מפנה ביצירת הבהלה הציבורית מפני האבולה. לא ברור מה תהיה עמדתו כיום, אך תחת ממשלו – ארה"ב פחות מוכנה לסייע: רק בחודש שעבר קיצץ הממשל את התקציב לסיוע חרום למגיפות בחו"ל.