חשיפת השימוש שעשתה ישראל במטוס אף-35 בשתיים מן ההתקפות האחרונות בגבול הצפון, יכולה לסייע למטוס המצוי תחת ביקורת בלתי פוסקת בדבר יכולתו הקרבית. אולם אין לצפות לשינוי מיידי בשורה התחתונה מבחינת היצרנית לוקהיד-מרטין או לכך שחילות אוויר אחרים ימהרו להכניס אותו לקרב – צופה דיפנס ניוז.
מפקד חיל-האוויר,
עמיקם נורקין, חשף בשבוע שעבר שישראל היא הראשונה שעשתה שימוש מבצעי במטוס החדיש, ואף הראה תמונה שלו בשמי ביירות. אנליסט האיירוספייס ריצ'רד אבולעפיה אמר שדבריו של נורקין היו "התמיכה הגדולה ביותר שהאף-35 יכול לקבל", והוא צופה שהמטוס יהיה יעיל במיוחד בפעילות עתידית בסוריה.
"המאבק בסוריה מצריך קביעה זהירה של מטרות ודיוק מירבי, ואלו שני היתרונות הגדולים ביותר של האף-35. יש לו המגבלות שלו, אבל בזירה הזאת הוא יצטיין. אין ספק שזה מעניק ביטחון למשתמשים אחרים וללקוחות אפשריים, שהמטוס ומערכותיו פועלים בתנאים של העולם האמיתי", הוסיף אבולעפיה.
לישראל יש היסטוריה של הכנסת כלי טיס לשימוש מבצעי במהירות רבה, מציין דיפנס ניוז. תת-אלוף (מיל.) אברהם עשאהל, העומד בראש מכון פישר לחקר האוויר והחלל, אומר שהדבר נעשה במכוון – כדי להעלות את מיומנותם של הטייסים. על האף-35 הוא אומר: "זה כלי נהדר עם הרבה יכולות, כך שאנחנו מנסים להוציא ממנו את המיטב. אני חושב שהם [בחיל-האוויר] עושים את זה היטב ובצורה מקצועית, משום שהכרת הכלי והטמעתו היא תהליך וזו אינה משימה פשוטה".
לדעת אבולעפיה, השימוש הישראלי במטוס יכול לסייע ללוקהיד-מרטין לשווק אותו בשוקי קנדה, בריטניה ויפן, השוקלות חלופות למטוס זה. עם זאת, עשהאל אומר שלא ברור האם תהיה לכך השפעה על המכירות לישראל עצמה, שעודנה שוקלת האם להזמין אף-35 נוספים על ה-50 שרכשה או לקנות מטוסי אף-15-אס.
לדברי דיפנס ניוז, קשה גם לדעת מה משמעותו של האירוע מבחינת הפעלת המטוס בידי הכוחות האמריקניים במזרח התיכון. כרגע אין טייסות כאלו באיזורנו; מחוץ לארה"ב מוצב האף-35 רק בבריטניה וביפן, ואין תוכניות לשגר אותו בטווח המיידי למזרח התיכון. העובדה שחיל-האוויר הישראלי הוכיח שהמטוס מתפקד היטב באזור זה, איננה אומרת בהכרח שגם ארה"ב תשתמש בו, מסביר דייוויד דפטולה, גנרל בדימוס בחיל-האוויר האמריקני: "כל מדינה שברשותה F-35 מפעילה אותו בצורה שונה בהתאם לצרכי הביטחון הלאומי שלה, שהם שונים ואינם משפיעים זה על זה. לצד זאת, השימוש הקרבי הראשון באף-35 מוכיח את יכולתו המבצעית וכתוצאה מכך יילמדו תובנות".
