גווין ניוסום, סגן מושל קליפורניה ולשעבר ראש עיריית סן פרנסיסקו, יהיה קרוב לוודאי המושל הבא של המדינה הגדולה ביותר בארה"ב. ניוסום ניצח (יום ד', 6.6.18) בפריימריז הפתוחים במדינה ויתמודד בחודש נובמבר מול ג'ון קוקס שהגיע למקום השני. המושל הנוכחי, ג'רי בראון, מסיים שמונה שנות כהונה.
בשיטת הבחירות בקליפורניה מתקיימים פריימריז פתוחים של כל המועמדים, ללא הבדל מפלגתי, ושני הראשונים מתמודדים בבחירות הכלליות. ניוסום, שזכה ב-34%, הוא נציג הדמוקרטים, השולטים באופן מסורתי בקליפורניה: כל המושלים מאז 1999 היו דמוקרטים, ובבחירות לנשיאות הביסה
הילרי קלינטון את
דונלד טראמפ ב-62% לעומת 32%.
בעצרת הניצחון שלו הבטיח ניוסום להיאבק למען ביטוח בריאות זמין ולפתרון משבר הדיור במדינה, וקרא להימנע מרטוריקה נזעמת. ניוסום הזכיר את הקשר בין קוקס לבין טראמפ, שהיה ונותר מאוד בלתי אהוד בקליפורניה. "הערכים שלנו נמצאים תחת מתקפה, ונראה שלבוחרים תהיה בחירה אמיתית בין מושל שיתייצב לימין טראמפ לבין מושל שייצא לקרב למען קליפורניה", אמר.
קוקס, שקיבל 26%, הוא מולטי-מיליונר רפובליקני הנהנה מתמיכתו של טראמפ. את רוב חייו העביר קוקס במדינת אילינוי, שם ניסה להתמודד פעמיים לסנאט המקומי ופעם אחת לבית הנבחרים בוושינגטון, אך לא הצליח להגיע אפילו לפריימריז. ב-2008 הכריז קוקס על מועמדותו לנשיאות, אך פרש במהירות.
לאחר היוודע התוצאות, האשים קוקס את הדמוקרטים שהם מובילים את ארה"ב לעוני, וטען שאסדרה ממשלתית היא האחראית למחסור בדיור. לדבריו, קליפורניה זקוקה בדחיפות למנהיג בעל חוש עסקי, באומרו שאנשי עסקים הנבחרים בכל רחבי ארה"ב הם שמנקים את הבלגן שהותירו אחריהם הפוליטיקאים – רמז ברור לטראמפ.
התוצאות מהוות מפלה קשה לראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר, אנטוניו וילאריוגסה, שזכה ב-11% בלבד. לוס אנג'לס טיימס מציין, כי הוא לא הצליח לסחוף אחריו את הציבור ההולך וגדל של מצביעים לטיניים, שהעניקו לו ב-2005 את ראשות העיר הגדולה ביותר במדינה. וילאריוגסה הדמוקרט ביקש מתומכיו להצביע בעד ניוסום בבחירות בנובמבר.
לוס אנג'לס טיימס אומר, כי לניוסום היו מספר יתרונות על פני יתר המתמודדים. הוא הודיע על מועמדותו בפברואר 2015, שנה לפני כל היתר, וניהל מסע גיוס כספים מוצלח שהניב עשרות מיליוני דולרים. מוצאו מאזור המפרץ, הנוטה לשמור אמונים לפוליטיקאים בני המקום ואשר בו שיעור ההצבעה גבוה במיוחד. הוא הציג את עצמו כבעל חזון נועז, שאינו מהסס להתמודד במישרין עם הבעיות הקשות ביותר של המדינה. יתרון נוסף של ניוסום היה כהונתו כסגן המושל בשמונה השנים האחרונות, מה שאפשר לו למעשה לנהל קמפיין רצוף מאז נבחר בראון לראשונה ב-2009.
קוקס נכנס למרוץ כאדם בלתי ידוע וחסר ניסיון בשירות הציבורי, והפך להיות המועמד הרפובליקני הבולט בהעדרם של מתמודדים ממשיים אחרים – שכן כאמור כמעט ברור שהדמוקרטים ינצחו. הונו האישי של קוקס אפשר לו לגבור על מתחרהו הצמוד ביותר, טרוויס אלן – חבר מועצה במחוז הנטינגטון ביץ'. קוקס, עורך דין ורואה חשבון במקצועו, קרא לביטול העלאת המס על דלק ומתח ביקורת על מדיניות ההגירה הליברלית של בראון והמחוקקים הדמוקרטיים.
תמיכתו של טראמפ היא שנתנה לקמפיין של קוקס את הדחיפה המשמעותית ביותר. הנשיא ביקש להבטיח שיהיה מועמד רפובליקני כלשהו בנובמבר, ושלא ייווצר מצב בו שני המנצחים בפריימריז הפתוחים יהיו דמוקרטים. בכך מבקש טראמפ להביא לקלפיות יותר רפובליקנים – לא בשל הבחירות בקליפורניה, אלא להצביע בבחירות האמצע לקונגרס (הכוללות התמודדות מול דיאן פינשטיין, הסנאטורית הדמוקרטית הוותיקה).
