השעיית התמרונים המשותפים לארה"ב ולקוריאה הדרומית היא טעות קשה – מתריע אדמירל ג'יימס סטוורידיס, לשעבר מפקד נאט"ו, במאמר באתר השבועון טיים. הנשיא דונלד טראמפ הכריז על ההשעיה מיד לאחר פגישתו עם קים ג'ונג-און, ואף כינה את התרגילים "פרובוקטיביים". הפנטגון הודיע (יום ג', 19.6.18), כי התרגילים שאמורים היו להתקיים בעוד חודשיים אכן לא יתקיימו.

"אחרי עשרות שנים כקצין בכיר, אני לא יכול לתאר לעצמי שהתרגילים המועילים, ההגיוניים והנחוצים הללו פשוט ייפסקו, מבלי לראות תחילה התקדמות משמעותית לא רק בפירוק הנשק הגרעיני של קוריאה הצפונית, אלא גם בפירוק הנשק בכלל של הצבא הרביעי בגודלו בעולם", כותב סטוורידיס.

לא מדובר בתרגילי מלחמה תיאורטיים אלא בתמרונים מעשיים של ספינות, מטוסים, כוחות קרקע וכוחות מיוחדים. פריסת כוחות בלא תרגילים כאלו היא רשלנות חמורה ועלולה להוביל לאבידות קשות בקרב עתידי – מזהיר סטוורידיס.

התרגילים הללו מבוצעים בצורה סדירה, לעיתים על בסיס שבועי, ובקנה מידה גדול יותר מספר פעמים בשנה. תרגול שבועי יכול להיות למשל של פלוגת הנדסה אמריקנית יחד עם המקבילה הדרום-קוריאנית, המתרגלות פינוי מכשולים בשדה הקרב. תרגיל שבועי הוא דימוי של קרבות אוויר. תרגיל חצי-שנתי נרחב כולל ספינות מארה"ב, יפן, אוסטרליה, סינגפור ובעלות ברית אחרות הפועלות יחדיו מול חופי חצי-האי הקוריאני. בסתיו הקרוב אמורים 70,000 חיילים אמריקנים ודרום-קוריאנים להתאמן יחדיו. אם התרגילים הללו ייפסקו, המוכנות האמריקנית תיפגע בצורה משמעותית, בהתחשב בעובדה שהיעד האסטרטגי הוא להיות מוכנים למלחמה בכל רגע.

ביטול התרגילים גם עלול להשפיע לרעה על הרצינות בה רואות בעלות בריתה של ארה"ב – קוריאה הדרומית, אוסטרליה, הודו וסינגפור – את יכולתה הצבאית. ידידותיה של ארה"ב רוצות להילחם לצידה בין היתר בשל המקצוענות והמוכנות של צבאה, ואלו מודגמים באותם תרגילים; בלעדיהם, בעלות הברית עלולות לפקפק בקיומם.

לבסוף, ממשיך סטוורידיס, המורל בכוחות המזוינים של ארה"ב עצמה עלול להיפגע. החיילים, המלחים, הטייסים והנחתים יודעים טוב מכל אדם אחר עד כמה האימונים חיוניים להצלחה בקרב. בלעדיהם, בטחונם העצמי יתערער. הודעתו של טראמפ הפתיעה את הפנטגון, וצורת ההתנהלות שלו עלולה לפגוע באמון של כל הדרגים במפקד העליון.

סטוורידיס מוטרד במיוחד מכך שטראמפ ויתר על קלף המיקוח הזה בלא לקבל כל תמורה. אפילו אם קוריאה הצפונית תתפרק מנשקה הגרעיני – ונא לזכור שהיא הפרה הבטחות דומות – עדיין יש לה צבא קונבנציונלי ענק בן למעלה ממיליון חיילים, המציב סיכון אמיתי לדרום. בלא נוכחות צבאית אמריקנית ובלא המטרייה של התרגילים המשותפים, הצפון עלול להפוך לכוח הדומיננטי בחצי-האי, במיוחד בהתחשב בתמיכה לה הוא זוכה מצידה של סין.

טראמפ אמנם לא הודיע על הוצאת החיילים האמריקניים מקוריאה הדרומית, אך אמר במפורש שזוהי מטרתו. דומה שהוא רואה הן את הנוכחות הצבאית והן את התרגילים כיקרים מדי. הוא אינו מבין שמדובר בחלקים מתוך שלם, היוצר רשת של בריתות וקואליציות מסביב לעולם.

סטוורידיס אומר, כי כאשר פיקד על הקואליציה של נאט"ו באפגניסטן, היו שם 150,000 חיילים מ-50 מדינות: ארה"ב, 27 שותפותיה בנאט"ו ורבות אחרות. החיילים הזרים באו מתוך אמון במקצוענות, באמינות וביכולת של הכוחות המזוינים האמריקניים. הפסקה של התרגולים עלולה לפגוע בארה"ב מסביב לעולם. התרגולים חייבים להימשך עד אשר קים ג'ונג-און יחסל הן את כוחו הגרעיני והן את כוחו הקונבנציונלי, מסיים סטוורידיס.