יו"ר רשת בתי הכל-בו הבריטית מרקס אנד ספנסר, ארצ'י נורמן, מזהיר את בעלי המניות שהרשת תיעלם בשנים הבאות אם לא תבצע שינוי משמעותי. הוא דיבר השבוע (10.7.18) באסיפה השנתית של החברה. "לרשת אין זכות אלוהית להתקיים", הוסיף.

נורמן נכנס לתפקידו בספטמבר אשתקד, ואמר שהוא ועמיתיו למועצת המנהלים מודעים לכך שהקרקע בוערת מתחת לרגליה של M&S. "אם לא נשתנה בעשורים הבאים, הרשת לא תתקיים", הבהיר. מרקס אנד ספנסר היא הרשת הידועה ביותר בבריטניה ובמשך שנים היוותה מוקד משיכה ללקוחות ישראלים, בין היתר בשל קשריה הארוכים עם ישראל בזכותו של הלורד ישראל זיו ובנו הלורד מרקוס זיו שעמדו בראשה. בני המשפחה הקימו את מכון ויצמן ואת בית החולים בצפת הקרוי על שם רעיית של ישראל, רבקה זיו, שהייתה נשיאת ויצ"ו.

בבעלות הרשת מאות חנויות – החל מבתי כל-בו ענקיים וכלה בחנויות מזון קטנות – אך בעשור האחרון היא מתמודדת עם קשיים משמעותיים. הכנסותיה צנחו במחצית ל-580 מיליון ליש"ט בשנה שעברה וצפויות להמשיך ולרדת השנה ל-547 מיליון ליש"ט. תחת שרביטם של נורמן והמנכ"ל החדש סטיב רואו, מנסה הרשת להחזיר לחיים את מכירות הבגדים ומוצרי הטקסטיל ולהרחיב את עסקי המזון שלה, לצד סגירת 100 חנויות (ואולי נוספות בעתיד) ופיטורי עובדים בחנויות אחרות והגברת המכירות באינטרנט.

נורמן אמר, שהוא הצטרף ל-M&S משום שמדובר בעסק שראוי להציל אותו. "כאשר הצטרפתי, שאלו אותי כמה בעלי מניות: יש לך שרביט קסם? האם ראית משהו במאזנים של החברה שאנחנו לא ראינו? השבתי בשלילה, אבל הצטרפתי לחברה משום שזהו אתגר גדול. יהיה נהדר אם נצליח לגרום לעסק לעבוד שוב. M&S חשובה לבעלי המניות, ללקוחות, לספקים – ותרשו לי לומר: למדינה בכללותה".

לדברי נורמן, הרשת חייבת לתקן כעת את הבסיס עליו היא עומדת. "אני לא רוצה להמם אתכם, אבל התוצאות בשנתיים הקרובות יהיו החשובות ביותר. המטרה שלנו היא שבעוד חמש שנים זה יהיה עסק צומח ומרוויח, ואם נשיג זאת – זה יהיה נהדר".