הנשיא דונלד טראמפ אינו מתכוון לשנות את יחסו הידידותי כלפי עמיתו ולדימיר פוטין, למרות כתב האישום בו נטען שממשלת רוסיה אחראית לפריצה למחשבי המפלגה הדמוקרטית ערב הבחירות – מעריך (14.7.18) וושינגטון פוסט. השניים יקיימו מחר (15.7.18) בהלסינקי את פגישת הפסגה המלאה הראשונה שלהם.

טראמפ קיבל עידכון על כתב האישום המתוכנן לפני שיצא למסעו באירופה, אך גישתו הן כלפי רוסיה והן כלפי התובע המיוחד רוברט מולר נותרה בעינה: ידידות לראשון, עוינות לשני. בסוף השבוע אמר טראמפ, כי הוא אינו רואה את פוטין כאויב אלא כמתחרה, וכי הוא מקווה שיוכלו להפוך לידידים. דבריו על פוטין עומדים בניגוד בולט לביקורתו על חברות נאטו, על גרמניה ועל בריטניה – בעלות בריתה המרכזיות של ארה"ב.

לדברי טראמפ, הוא מתכוון לשאול את פוטין האם רוסיה התערבה בבחירות; הוא מצפה לקבל שוב תשובה שלילית ולעבור לנושאים אחרים. פוטין כבר נתן תשובה כזאת בפגישתם הראשונה של השניים בשנה שעברה, וטראמפ אמר שהוא מאמין לו. עד לאחרונה דחה טראמפ בפומבי את קביעתן של כל סוכנויות הביון האמריקניות ולפיה הרוסים התערבו ועשו זאת בהנחייתו האישית של פוטין.

שעות אחדות לפני פרסום כתב האישום, שב טראמפ ואמר במסיבת עיתונאים בלונדון שמדובר בציד מכשפות מצידו של מולר – שעד כה האשים או הגיע להסדר עם 32 רוסים ופעילים בקמפיין טראמפ. הנשיא וצוותו נמנעו מלגנות את רוסיה, למרות כתב האישום, ולדברי הפוסט – בסוף השבוע לא היה כל סימן לכך שטראמפ מתכוון לומר לפוטין משהו מעבר לשאלה החוזרת בדבר התערבות ארצו בבחירות.

מיד לאחר הגשת כתב האישום, קראו חברי קונגרס משתי המפלגות לטראמפ להתעמת עם פוטין ולהכריח את רוסיה להימנע ממעשים דומים בעתיד. הסנאטור הרפובליקני הבכיר והחולה ג'ון מקיין אמר, כי אם טראמפ לא יהיה מוכן להטיל על פוטין את האחריות – הפסגה בהלסינקי תיכשל. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, קרא לטראמפ לבטל את הפגישה עם פוטין.

עוזריו של טראמפ אומרים, כי הוא אינו מוכן לאשר את קיומה של ההתערבות הרוסית, כדי שנצחונו לא ייוחס להתערבות זו. במקום זאת, טראמפ וצוותו המשפטי – בראשותו של רודי ג'וליאני – החריפו בחודשים האחרונים את התקפותיהם על מולר, כחלק מאסטרטגיה שנועדה לערער את האמון בממצאיו העתידיים.