ברט קוואנו יהיה הכי פחות עשיר בין שופטי בית המשפט העליון של ארה"ב, אם הסנאט יאשר את בחירתו בידי הנשיא דולנד טראמפ – קובע וושינגטון פוסט. קוואנו בחר רוב חייו במגזר הציבורי, מסלול המתאים למי שכבר בבית הספר הקתולי בו למד התנדב להאכיל חסרי בית ולאמן נערות בכדורסל.

בשנת 2001 עזב קוואנו את משרד עורכי הדין בו עבד והצטרף לבית הלבן של ג'ורג' בוש הבן – צעד שחתך במחצית את הכנסותיו, אך הציב אותו על המסלול לשפיטה. כשופט בבית המשפט הפדראלי לערעורים שכרו הוא 211,200 דולר לשנה; בבית המשפט העליון יקבל 244,400 דולר לשנה – ממש לא שכר רעב, אך הרבה פחות מכפי שהיה מקבל במגזר הפרטי.

בשש מבין תריסר שנותיו כשופט ערעורים, דיווח קוואנו על חובות של למעלה מ-15,000 דולר בכרטיס האשראי שלו. בסוף 2016 זינק החוב מ-45,000 דולר ל-150,000 דולר ונפרס על פני שלושה כרטיסים, לפני שנפרע בשנה שעברה. הבית הלבן מסר, כי החוב גדל בעיקר בשל שיפוצים בביתה של משפחת קוואנו ובשל רכישת כרטיסים לליגת הבייסבול – כולל עבור חבריו, שהחזירו לו את הכסף.

בשנה בה הגיע חובו לשיא, הצטרף קוואנו למועדון צ'בי צ'ייס – קאנטרי קלאב יוקרתי שבין חבריו נמצא נשיא בית המשפט העליון, ג'ון רוברטס. דמי ההצטרפות עמדו על 92,000 דולר, ודמי החברות – על 9,000 דולר לשנה. "זהו מקום משפחתי, בו ילדיך יכולים להיות בבריכה, ללמוד טניס ולשחק בליגת הוקי קרח", אומרת הגלי ווקר, עורכת דין וידידה של קוואנו החברה גם היא במועדון. לדבריה, לא זה המקום שאליו הולכים כדי להתחכך בעשירים ובמפורסמים.

הצהרה פיננסית שפרסם קוואנו בחודש שעבר, כחלק מהליך אישור מינויו, מעריכה את שוויו – נכסים פחות חובות – ב-942,000 דולר. יש לו חשבון פנסיה ממשלתי בשווי 480,000 דולר וחלקו בבית המשפחה – עליו יש משכנתה של 815,000 דולר – הוא 400,000 דולר. בחשבונות הבנק של קוואנו יש 27,000 דולר והוא נוהג בג'יפ גרנד שירוקי ששוויו 25,000 דולר. יש לשים לב, שכמעט כל הנכסים אינם נזילים.

כאמור, נתונים אלו יהפכו את קוואנו – אם יאושר – לשופט בעל הנכסים המועטים ביותר בעת השבעתו לעליון מבין השופטים המכהנים. סוניה סוטומאיור דיווחה ערב השבעתה על חובות בכרטיס אשראי בשל טיפולי שיניים, אך מצבה הכספי השתפר פלאים לאחר שקיבלה מקדמה של מיליון דולר ותמלוגים נאים על פרסום זכרונותיה. לשם השוואה: ניל גורסץ', המינוי הקודם של טראמפ לעליון, שווה לפחות 50 מיליון דולר – משום שאת רוב הקריירה שלו בילה במגזר הפרטי.

במונחים כלל-אמריקניים, מציין הפוסט, קוואנו הוא אדם אמיד. שכרו עולה בהרבה על השכר החציוני של משק בית טיפוסי. לרשותו גם עומד עושר משפחתי: אביו, אוורט קוואנו, עשה חיל בתחום הקוסמטיקה ובשנת 2005 מכר את חלקו ב-13 מיליון דולר. ברט למד בבית ספר יוקרתי בגו'רג'טאון ובשנת 1986, כאשר עדיין למד באוניברסיטה, סידרו לו הוריו חברות בקאנטרי קלאב של הקונגרס.

כמה מחבריו של קוואנו מתארים אותו כחסכן. "מעולם לא היה ממש אכפת לו מכסף", אומר חבר הילדות סקוט מק'קאלב. "הוריו היו בעלי אמצעים, אבל זו פשוט לא הייתה דרך החשיבה שלו". כאשר עבד בבית הלבן, נכנס קוואנו לגור בשותפות עם חבר ותיק מהאוניברסיטה. בהמשך הדרך, כאשר הקים משפחה וביסס את המוניטין שלו, החל קוואנו לבלות כמו המאיון העליון – ולצבור חובות.

בשנת 2007, כאשר מונה לשופט, רכשו הוא ואשתו, אשלי אסטס, בית במרילנד ב-1.2 מיליון דולר. שכרו אז עמד על 200,000 דולר בשנה (כולל מהרצאות), בעוד אשתו השתכרה 66,000 דולר מעבודתה בעירייה. הכנסתה של המשפחה הייתה מחצית מזו הממוצעת במחוז בו היא מתגוררת. המצב השתפר בשנת 2014, כאשר כל השופטים הפדראליים קיבלו הפרשי שכר של 150,000 דולר.

בשנת 2015 חזרה אסטס לעבודה, אחרי ארבע שנים בהן טיפלה בשני בנותיהם. המשכורת השנייה סייעה לייצב את מצבם הכספי, במיוחד לנוכח העובדה שהבנות מרגרט וליזה לומדות בבית ספר פרטי הגובה 10,275 דולר לשנה מכל תלמיד. לדברי ידידי המשפחה, קוואנו רואה את החינוך הקתולי של בנותיו כחיוני ומוכן לשלם תמורתו; הוא אמר בפומבי, שחינוך זה מילא תפקיד מרכזי בעיצוב ערכיו.

טד אוליוט, שעבד עם קוואנו בבית הלבן ונותר ידידו, עבר לעבוד בפייסבוק – "בכלל לא שמעתי על החברה הזאת", סיפר פעם קוואנו – והרוויח בה מיליוני דולרים. אוליוט, כיום משקיע בעמק הסיליקון, הופתע לשמוע שקוואנו דיבר על כך: "הוא מעולם לא גילה שום סימני קנאה או משהו דומה. כל עורך דין היה נותן הכל כדי להיות במצבו הנוכחי. זהו הכבוד הגדול ביותר".