האם רומן אברמוביץ' – האזרח הישראלי הטרי – מעמיד למכירה את מועדון הכדורגל צ'לסי? סאנדיי טיימס דיווח אתמול (יום א', 26.8.18) שהתשובה חיובית, אברמוביץ' שכר בנק השקעות שיחפש רוכש והוא דורש 2 מיליארד ליש"ט. המועדון עצמו מכחיש, אבל כתב הספורט הראשי של הטיימס, דייוויד וולש, דווקא חושב שמהלך כזה מתאים להיסטוריה של אברמוביץ.

וולש חוזר אחורה ל-14.8.04. צ'לסי הביסה במשחק הפתיחה של העונה את ווסט ברומיץ' 0:6 ופתחה במסע להגן על האליפות בה זכתה בעונה הקודמת. המנג'ר קרלו אנצ'לוטי התבקש, בצורה שלא ניתן לסרב לה, להגיע באותו ערב לביתו של אברמוביץ' בקנסינגטון פאלאס גארדנס. למרות שמדובר היה בניצחון הגדול ביותר במחזור הפתיחה, אברמוביץ' לא היה מרוצה ממה שראה. כאשר עזב אנצ'לוטי את הבית, הוא חש שימיו במועדון ספורים.

זה אכן קרה, בסיומה של אותה עונה – הרבה יותר מוקדם מכפי שמישהו אחר צפה. רוברטו די-מתיאו, שהיה המנג'ר של ווסט ברומיץ' באותה תבוסה, הביא לאברמוביץ' שנתיים מאוחר יותר את הפרס הנחשק ביותר: ליגת האלופות. שלושה חודשים לאחר תחילת העונה הבאה, גם הוא פוטר. אברהם גרנט פוטר שעות אחדות אחרי שג'ון טרי החליק וגרם לצ'לסי להפסיד בבעיטות ההכרעה בסיום גמר הצ'מפיונס ב-2008. מאוחר יותר הוא דימה את אברמוביץ' לאדם הנכנס לקזינו, זוכה בשני הסיבובים הראשונים ברולטה ומשוכנע שימשיך לזכות ללא הרף.

בגדול, מציין וולש, חוסר הסבלנות השתלם לאברמוביץ. במהלך 15 שנות שלטונו בסטמפורד ברידג', צ'לסי זכתה באליפות, בליגת האלופות, בחמישה גביעים אנגליים, בליגה האירופית ובשלושה גביעי הליגה. אוהדי ארסנל היו מוכנים להרוג בשביל מקצת מהתארים הללו בשנים השחונות של ארסן ונגר.

עושרו של אברמוביץ' הגיע בזכות הימצאותו במקום הנכון, בזמן הנכון ועם הקשרים הנכונים. עורך דינו אמר, בעת הליך משפטי מול עמיתו לשעבר בוריס ברזובסקי, כי אברמוביץ' "מכר תמיכה תקשורתית לנשיא בוריס ילצין תמורת גישה מועדפת לנכסים שבבעלות המדינה". הוא הודה שמדובר בעסקות מושחתות, "אבל המציאות הייתה שכך נעשו אז עסקים ברוסיה". אברמוביץ' שיחק לפי כללים אלו ונעשה סופר-עשיר; אשתקד העריך סאנדיי טיימס את הונו ב-9.3 מיליארד ליש"ט.

האפשרות שאברמוביץ' ימכור את צ'לסי אינה צריכה להפתיע, מדגיש וולש. בחודש מארס האחרון סירבה ממשלת בריטניה להאריך את האשרה שלו, כחלק מצעדיה נגד רוסיה בעקבות הרעלת המרגל לשעבר סרגיי סקריפל. חודשיים לאחר מכן הוא לא נראה באצטדיון וומבלי כאשר הקבוצה ניצחה את מנצ'סטר יונייטד וזכתה בגביע האנגלי.

מהרגע בו התעוררה המחלוקת סביב שהותו של אברמוביץ' בבריטניה, עלתה שאלת השפעתה על יחסיו עם צ'לסי. לאחר שהשקיע במועדון מאות מיליוני ליש"ט, הוא התקשה להשלים עם היותו אישיות בלתי רצויה בבריטניה. אברמוביץ' החליט להשעות את בניית האצטדיון החדש, פרויקט שעבורו היה מוכן לערוב להלוואה בסך 500 מיליון ליש"ט שיטול המועדון; זה היה רמז ראשון על נכונותו לעזוב. רכישתם של ז'ורז'יניו (57 מיליון ליש"ט) והשוער קֶפָּה אריזבלאגה (71.6 מיליון ליש"ט) מלמדת אולי שאברמוביץ' רוצה שהקבוצה תצליח מיד כדי להעלות את שוויה.

בכל מקרה, עידן אברמוביץ' בצ'לסי ייזכר עוד זמן רב. הקבוצה רכשה כמה מהשחקנים הטובים בעולם והרמה הגבוהה המתמשכת שלה העשירה את הליגה כולה. הבעלים היה חסר סבלנות במרדף אחרי תארים, קורבנות הניהול שלו היו רבים מספור אבל תמיד קיבלו פיצוי נאה. ומעל לכל: הוא היה מצליח, ולזה האוהדים יתגעגעו.