דאעש רושם הישגים מחודשים מצפון וממערב לבגדד, ומומחי קבוצת הביטחון סופאן טוענים (5.9.18), כי הדבר מחייב את המשך הנוכחות הצבאית האמריקנית במדינה כדי למנוע את שיבתו של הארגון לשטחים ששוחררו מידיו.
מדובר פחות בתחייה של דאעש ויותר בציפתו מחדש על פני השטח. רבים מלוחמיו מעולם לא עזבו את האיזור, אלא רק תפסו מחסה זמני והתערבו באוכלוסייה בהמתנה לרגע המתאים. תאים רדומים הקשורים לדאעש מונים מאות לוחמים ומבצעים התקפות ספורדיות על כוחות הביטחון המקומיים. משרד ההגנה האמריקני העריך לאחרונה, כי 30,000 אנשי דאעש מצויים בעירק ובסוריה.
בחודשים האחרונים הציבו אנשי דאעש מארבים לאנשי ביטחון באזור כירכוכ, חיבלו במיכלי נפט ופגעו בסונים שהיו בדרכם לעלייה לרגל למכה. תאים רדומים של דאעש בערים דיאלה וסלאח א-דין מבצעים מעקבים ופעולות לאיסוף מודיעין, אותו ניתן להעביר לרשתות המתרחבות של הפעילים. שובו של דאעש אינו מוגבל לעירק, מדגישים אנשי סופאן. קבוצות של לוחמים היו פעילות ברחבי סוריה, כולל התקפה בפרברי דיר א-זור על שדה הנפט אל-עומאר, אשר נהדפה בידי הכוחות הדמוקרטיים הסוריים הנהנים מגיבוי אמריקני.
דאעש נמצא במצב פיננסי שמאפשר לו לשרוד, להתאים את עצמו למצב החדש ולהתארגן מחדש. למרות שאיבד את אחיזתו בשטח, בידי הארגון יש עדיין הרבה מאוד כסף: הנהגתו הצליחה להבריח 400 מיליון דולר אל מחוץ לעירק וסוריה, השקיעה אותם בעסקים חוקיים ברחבי המזרח התיכון וקוצרת את הפירות. מאחר שאינו צריך לממן ביורוקרטיה בשטחים ששוב אינם בשליטתו, יכול דאעש להשתמש בכסף לפעילות טרור מחתרתית.
בשיאו היה דאעש ארגון הטרור העשיר ביותר בהיסטוריה והוא צבר משאבים שיספיקו לו לשנים רבות. שליטתו בשטחים נרחבים בעירק ובסוריה הקנתה לו אהדה משמעותית, אשר באה לידי ביטוי גם בנכונות להחביא עבורו סכומי כסף ניכרים וכמויות משמעותיות של כלי נשק וחומרי גלם לייצור פצצות, בעיקר ברשת של מנהרות מעשה ידי אדם.
לאחר הכרזת החליפות בשנת 2014 הבינה הנהגת דאעש, כי בסופו של דבר יהיה עליה לחזור לשטחים אלו כדי לנהל בהם לוחמת גרילה. אפילו במקומות בהם הצבא העירקי דחק את רגלי הארגון כמעט מכל השטח שהיה בשליטתו, הוא היה זקוק לתמיכת ארה"ב ובעלי בריתה. המאבק נגד דאעש הוא עניין של דורות, לא של שנים – מדגישים אנשי סופאן.
מנהיגי הארגון משוכנעים שארה"ב תיסוג בקרוב מעירק – מה שיותיר את הכוחות המקומיים מוחלשים בהרבה. ממשל טראמפ מתלבט האם להותיר את צבאו בסוריה: באפריל אמר
דונלד טראמפ שהוא רוצה לצאת משם, ואילו בחודש שעבר הכריז שהכוחות יישארו במדינה ללא הגבלת זמן. האיתותים הסותרים הללו מבלבלים ופוגעים במורל של בעלות הברית החשובות ביותר של וושינגטון במאבק נגד דאעש.
בשבועות הקרובים ייצאו הכוחות הסוריים הדמוקרטיים למתקפה נגד הכיסים הנותרים של דאעש בצפון-מזרח סוריה. אבל בלא אסטרטגיה ברורה ומחויבות חד-משמעית להביס את דאעש, הארגון יוכל להמשיך בהסתגלות לתנאים המשתנים ולשוב ולאיים על היציבות בסוריה, בעירק ובמזרח התיכון כולו.
