בחירות אמצע הקדנציה לקונגרס האמריקני ייערכו בעוד חודשיים פחות יום, ב-6 בנובמבר. האמריקנים יתבקשו לבחור את כל 435 חברי בית הנבחרים לצד 35 מבין 100 הסנאטורים (ועוד שורה של מושלים ותפקידים מקומיים אחרים). כידוע, כיום שולטים הרפובליקנים בשני בתי הקונגרס וגם בבית הלבן, והשאלה הגדולה היא האם הדמוקרטים יצליחו להשתלט על לפחות אחד משני הבתים. דן בלץ מציב בוושינגטון פוסט את שמונה הסוגיות המרכזיות לקראת הבחירות.

5. מה ישפיע יותר – טראמפ או המצב הכלכלי?

שיעור התמיכה בנשיא היה בעבר מרכיב משמעותי יותר מאשר המצב הכלכלי. רוב המשקיפים סבורים שכך יהיה גם בנובמבר הקרוב, אם כי הם מגלים זהירות. תמיכה של פחות מ-45% בדונלד טראמפ תקשה על הרפובליקנים, אפילו אם המצב הכלכלי יישאר טוב. הרפובליקנים אינם מפחיתים בחשיבותו של גורם זה, אבל אומרים שיש סימנים לכך שניתן יהיה להתגבר על חולשתו של טראמפ: העלייה בביטחון הכלכלי, ציון גבוה יותר לטראמפ בתחום הכלכלי מאשר הציון הכולל, ועלייה בשיעור הסבורים שארה"ב הולכת בכיוון הנכון. אפילו התמיכה הנמוכה יחסית בטראמפ היא יציבה, בסביבות 45%, ואינה צונחת למרות החקירות והשערוריות.

הרפובליקנים היו רוצים שטראמפ יקשור יותר את המצב הכלכלי לפעילותה של המפלגה בקונגרס, אם כי יש הטוענים שזה לא ישנה הרבה. אחד מהם כתב: "הפוליטיקה שלנו היא טראמפ. הספורט שלנו הוא בנוגע לטראמפ. הכל הוא בקשר לטראמפ". לדעתו, הכלכלה נותנת הצדקה להצביע בעד הרפובליקנים, "אבל בטווח הארוך – הנשיא מטיל את הצל הכבד ביותר".

6. מהי "הצבעה גנרית" ומה זה אומר?

סוקרים שואלים "בעד איזו מפלגה תצביע במחוז הבחירה שלך" בלא לציין את שמו של מועמד ספציפי; זוהי "הצבעה גנרית". יש הטוענים שהתוצאות המתקבלות בסקרים כאלו אינן אמינות עד ממש ערב הבחירות; יש האומרים שהן משקפות את מצב הרוח הלאומי אבל לא את ההצבעה הספציפית; יש המסבירים שזה יכול לעבוד במחוזות בעלי הצבעה מסורתית ברורה לאחת המפלגות אבל לא באחרים. בכל מקרה, הדמוקרטים זקוקים ליתרון משמעותי בהצבעה הגנרית ובתמיכה הכלל-לאומית כדי להשיג רוב בבית הנבחרים.

7. האם זוהי שנת הנשים ומה המשמעות הפוליטית של זה?

קבוצות שונות יכולות למלא תפקיד מרכזי בתוצאות הבחירות: אפרו-אמריקנים, צעירים, מצביעי טראמפ. הנשים יהיו החשובות ביותר. הנשים יותר מעורבות ברמות השונות של הפוליטיקה: החל ממצביעות, דרך פעילות ועד מועמדות. שיאים נשברו השנה: 476 נשים החלו את המרוץ לבית הנבחרים, פי 2.5 מהשיא הקודם; 251 עדיין נמצאות במרוץ. 53 החלו את המרוץ לסנאט, פי 2.3 מהשיא הקודם; 26 עדיין מתמודדות. 81 החלו את הדרך למשרות המושלים – פי 2.4 מהשיא הקודם – ו-18 הגיעו לקו הגמר.

סיבה נוספת לכך שזוהי שנת הנשים, מסביר בלץ, היא שהן הגיבו בצורה שלילית יותר מאשר הגברים לבחירתו של טראמפ ולכן מהוות מנוע מרכזי מאחורי מועמדים רבים. נשים רבות תומכות בהתלהבות בנשיא, נשים רבות יותר מתנגדות לו. התופעה הבולטת ביותר בהקשר זה: נשים בעלות השכלה גבוהה הופכות להיות מרכיב מרכזי בבסיס התמיכה הדמוקרטי.

8. מה בחירות האמצע יאמרו על 2020?

רונלד רייגן, ביל קלינטון וברק אובמה ספגו תבוסות בבחירות האמצע בקדנציה הראשונה שלהן וזכו די בקלות בבחירות לנשיאות שנתיים לאחר מכן. עם זאת, ניתן יהיה ללמוד רבות מן התוצאות. בית נבחרים בשליטה דמוקרטית פירושו חקירות ושימועים בפרשה הרוסית. ההשלכות על נשיאותו של טראמפ עשויות להיות מרחיקות לכת.

בחירות האמצע גם יכולות להוות ניסוי כלים לנושאים שיעצבו את בחירות 2020. בבחירות לתפקיד מושל פלורידה מתמודדים שניים הגורמים לעצבנות רבה בממסד של מפלגותיהם: רון דה-סנטיס הרפובליקני ואנדרו גילום הדמוקרטי; מידת הצלחתם תבחן את הגבולות בשתי המפלגות. ועוד נקודה במישור המפלגתי: האם תבוסה רפובליקנית קשה תגרום להתייצבות של מועמד רפובליקני מול טראמפ? האם תבוסה כזאת תערער את בסיס התמיכה שהביא את טראמפ לבית הלבן? תשומת לב מיוחדת תינתן לתוצאות בכמה מדינות מפתח: פלורידה, אריזונה וג'ורג'יה ניצבות בראש הרשימה.

לבסוף, אומר בלץ, אם הדמוקרטים ינצחו – לכל הפחות בבית הנבחרים – תהיה זו הפעם החמישה בשש מערכות הבחירות האחרונות לקונגרס בהן השליטה עוברת מיד ליד. תהיה זו תזכורת נוספת לכך שהציבור האמריקני אינו מרוצה מההתנהלות הפוליטית בוושינגטון.