הבישופות הקתולית של ברוקלין תפצה ב-27.5 מיליון דולר ארבעה אנשים שנפלו קורבן לפדופיליה מצידו של עובד באחת מכנסיותיה. זהו ההסדר הגדול ביותר אי-פעם שנעשה עם הכנסייה בארה"ב, בעקבות שורת שערוריות הניצול המיני המטלטלות את הכנסייה הקתולית ברחבי העולם – מדווח ניו-יורק טיימס.

את העבירות ביצע אנג'לו סראנו, אשר לימד את עיקרי הנצרות וסייע בארגון לימודי הדת בכנסיית סנט לוסי וסנט פטריק בשכונת קלינטון היל בברוקלין. העבירות בוצעו בכנסייה עצמה, בדירתו של סראנו הסמוכה לכנסייה ובבתי הספר בהם נערכו הלימודים הכנסייתיים. האירועים התרחשו בשנים 2009-2003, כאשר הקורבנות היו ילדים בני שמונה ו-12. אחד הילדים דיווח על המעשים לאמו, אשר פנתה למשטרה. סראנו נעצר ב-2009, הודה שנתיים מאוחר יותר ונדון ל-15 שנות מאסר.

שניים מהקורבנות הגישו בשנת 2013 תביעה נגד הכנסייה, ושני האחרים תבעו מאוחר יותר. התביעות הוגשו גם אישית נגד הכמרים שעמדו בראש הכנסייה באותה עת – סטיבן ליץ' ופרנק שנון. הבישופות טענה שהיא אינה נושאת באחריות למעשיו של סראנו, משום שהוא היה מתנדב ולא שכיר שלה, וכן כפרה בטענה שחלק מן המעשים התרחשו במבנה הכנסייה. התובעים ציינו, כי סראנו קיבל מילגה מהכנסייה והיה לו משרד בתחומה.

שופטת בית המשפט העליון במחוז קינגס, לורן ביילי-שיפמן, פסקה בשנה שעברה לטובת התובעים וקבעה, כי לכנסייה היו סימנים לכך שסראנו תוקף מינית את הילדים, אך היא לא עשתה דבר. "המסמכים מלמדים ש-ליץ' ושנון ידעו במשך שנים שלעיתים ילדים, כולל התובעים, ישנים בדירתו של סראנו. שניהם העידו, כי ביקרו אצלו פעמים רבות כאשר ילדים קטנים היו נוכחים". ליץ' הודה, כי ראה את סראנו מנשק ילד בן שמונה-תשע על פיו ומחבק אותו בצורה בלתי ראויה.

ביאטריס פונלה, מזכירה בכנסייה שחלקה משרד עם סראנו, העידה גם היא על התנהגותו מעוררת התהיות. היא סיפרה, כי למרות שכללי הכנסייה אסרו להשאיר ילדים לבדם עם אנשי צוות, ילדים בני שבע-שמונה יכלו להכין את שיעורי הבית במשרדו של סראנו כאשר הם יושבים על ברכיו. כאשר יצאה פונלה מהחדר, סראנו נותר לבדו עם הילדים. ביילי-שיפמן גם ציינה, כי למרות שסראנו היה בכנסייה כמעט מדי יום בשנים 2009-1997, באופן תמוה לא השתמרו רישומים על העסקתו.

לאחר שבית המשפט העליון קיבל עקרונית את טענות התובעים ונקבע תאריך לשלב ההוכחות, העדיפה הבישופות להתפשר. אולם מציין הטיימס, בהודעתה על ההסדר (18.9.18) היא עשתה מאמץ להקטין ככל האפשר את חלקה בהתעללות. "סראנו היה מתנדב שעבד בכנסייה מקומית; הוא לא היה איש כמורה או עובד של הבישופות או הכנסייה", חזרה הבישופות על הטענה שכאמור נדחתה בידי בית המשפט. עוד מסרה הבישופות, כי תוכנית ההעשרה של מרכז דורוטי בנט, במסגרתה פעל סראנו, תממן שליש מן התשלום. הבישופות לא מסרה האם ליץ' ושנון הוענשו על התנהגותם.

על-פי ההסכם, כל אחד מן הקורבנות יקבל 6.875 מיליון דולר. העיתון אומר, כי הסכום הגבוה ביותר ששילמה עד כה הכנסייה הקתולית האמריקנית בנסיבות דומות היה 11.45 מיליון דולר ששולמו בשנת 2007 לשני ילדים שהיו קורבנותיו של כומר בבישופות של רוקוויל סנטר במחוז נסאו שבמדינת ניו-יורק. הבישופות של ברוקלין עוסקת כעת ביישוב מאות תביעות ישנות על עבירות מין שביצעו עובדיה, תביעות שכבר עברו את תחום ההתיישנות.