ארה"ב תתקשה לנהל שתי מלחמות משמעותיות בעת ובעונה אחת, ותוכל לכל היותר לנהל מערכה משמעותית אחת ולצידה מערכה קטנה יותר – צופה מכון המחקר Heritage Foundation בפרסומו השנתי על צבא ארה"ב, המצוטט בידי דיפנס ניוז.
המכון מצביע על התקדמות שהושגה השנה בהכנסת ציוד חדש לצבא האמריקני, מילוי פערים בכוח האדם וחידוש מלאי התחמושת וחלקי החילוף. לעומת זאת, קיימות בעיות במוכנות הכוחות, בהכשרה בתחומים קריטיים כמו טייסים ובחוסר הוודאות המתמשך סביב תקציב הביטחון. על-פי הדוח, לצבא האמריקני יידרש עשור של תקציבים מוגדלים כדי לתקן את כל הליקויים הללו – אך קרוב לוודאי שהדבר לא יקרה.
הסיכונים הניצבים בפני ארה"ב ימשיכו להיות גבוהים – בעיקר מצד רוסיה, סין,
קוריאה הצפונית, אירן והטרור. רק קוריאה הצפונית הפחיתה את תוקפנותה, הודות למדיניותו של הנשיא
דונלד טראמפ, אך המכון אינו רואה שינוי של ממש ביכולותיה הצבאיות והגרעיניות. סין הפכה לתוקפנית יותר, בעוד במידת התוקפנות של רוסיה ואירן לא חל שינוי. ואילו בתחום הטרור ירד הסיכון מצד ארגונים הפועלים באפגניסטן ובראשם אל-קאעידה, בעוד ארגוני טרור במזרח התיכון הגבירו את פעילותם נגד ארה"ב.
ההתפתחות החיובית המרכזית, אומרים מחברי הדוח, הוא שבשנה האחרונה קלטו שותפותיה של ארה"ב שכולן מושפעות מן התחרות בין המעצמות הגדולות. עוד הם מצאו, כי האווירה העולמית מבחינת פעילותה של ארה"ב נותרה חיובית, כתוצאה מהבריתות הצבאיות החזקות באירופה ובאסיה, כאשר השותפים המקומיים מגדילים את תקציבי הביטחון שלהם.
כאמור, ההערכה היא שהיכולת לנהל שתי מלחמות משמעותיות בו-זמנית היא גבולית – ולדעת מחברי הדוח, זהו קנה המידה המרכזי בקביעת צרכיו של הצבא האמריקני. לדעת המכון, ארה"ב זקוקה ל-50 קבוצות לחימה המבוססות על חטיבות, צי של 400 ספינות ו-624 מטוסים, חיל אוויר של 1,200 מטוסי קרב-תקיפה ו-36 חטיבות נחתים. המספרים של הפנטגון מצויים הרחק מכך, אפילו בחלומותיו הוורודים ביותר.
החוקרים מעניקים לצבא היבשה, לצי ולחיל-האוויר את הציון "גבולי" – מקביל לכמעט-טוב. מבחינת צבא היבשה זהו שיפור לעומת "חלש" שקיבל אשתקד, בעיקר בזכות העלייה מ"חלש" ל"חזק" ברמת המוכנות – הזרוע היחידה שקיבלה ציון חיובי במרכיב זה. 15 קבוצות חטיבה מצויות במוכנות מלאה, לעומת שלוש בלבד אשתקד – אבל הרחק מתחת לשני השלישים (מתוך 31 קבוצות) שהצבא עצמו הציב כיעד מינימום. המכון מעניק את הקרדיט על השינוי לשר ההגנה, ג'ים מאטיס.
רמת המוכנות של חיל-האוויר ירדה ל"חלש", כמו גם רמת המוכנות של הנחתים – אם כי היכולת של הנחתים עלתה ל"גבולית". זרוע הנחתים כולה קיבלה שוב את הציון "חלש", בעיקר בשל רמת המוכנות הנמוכה של כוחות האוויר שלה והעדר יכולות אמפיביות מתאימות.
לגבי המוכנות הגרעינית של ארה"ב אומר המכון, כי יכולת השיגור ירדה בשל הזדקנותם של מטוסי בי-52 וטילים מיניטמן, אך רמת האמון של בעלות הברית ביכולת זו עלתה לנוכח ההשקעה ביכולות גרעיניות חדשות.
