הירצחו של ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול שלח מסר מקפיא דם למתנגדיהם של משטרים ערביים אחרים – מדווח פייננשל טיימס. מבחינתם של רבים מהם, הרצח הוא סימן נוסף לנחישותם של השליטים למנוע חזרה על אירועי האביב הערבי ב-2011. מסעודיה ואיחוד האמירויות ועד בחריין ומצרים, השליטים מתנכלים למבקריהם בצעדים הולכים ומחמירים.
שלטונות מצרים ובחריין עצרו אלפי מתנגדים, הגבילו את העיתונות והבהירו שהתנגדות נושאת בצידה תג מחיר גבוה. רבים מאלו שיצאו נגד הסטטוס-קוו בסעודיה ובאיחוד האמירויות נעצרו אף הם, במסגרת מתקפה על
חופש הביטוי. מתוך הכרה בחשיבותן של הרשתות החברתיות בהתקוממויות לפני שבע שנים, הוטלו ברחבי העולם הערבי חוקים שמטרתם לשלוח במרחב הסייבר.
"הריגתו של חאשוקג'י מלמדת כמה רחוק מוכנים ללכת המשטרים המדכאים", אומר חאלד אל-באלשי, עורכו של אחד ממאות האתרים המצרים שנסגרו בידי השלטונות. "בעבר היה מקובל לחשוב שיש גבול לדיכוי". הוא מציין, כי רוב אמצעי התקשורת במצרים התעלמו תחילה מרצח חאשוקג'י, ולאחר מכן הגנו על הרוצחים במקום על הקורבן.
תחושת הפחד של רוב הפעילים מועצמת לנוכח התפיסה לפיה המערב – ובמיוחד
דונלד טראמפ – נטש את הדאגה לזכויות אדם באיזור, ובכך הוא מאפשר לשליטים למחוץ את מתנגדיהם. לדברי סייד אל-וודאיי, מתנגד משטר שעזב את בחריין ב-2012 לאחר שנעצר שנה קודם לכן, גם הברקזיט תורם את חלקו, משום שבריטניה מחפשת בצורה נואשת הסכמי סחר והיא מעדיפה אותם על פני כל שיקול אחר ביחסיה עם מדינות המפרץ הפרסי. הוא גם טוען, כי המערב הרשה לעצמו להתפתות למה שנראה היה כרפורמות של מוחמד בן סלמאן והתעלם מההתנהגות הסמכותנית הגוברת של יורש העצר הסעודי.
פייננשל טיימס מציין, כי השושלת הסונית השולטת בבחריין ונהנית מתמיכתה של סעודיה, הואשמה במשך שנים בפגיעה בזכויות אדם ובמיוחד באלו של הרוב השיעי בימי האביב הערבי. בבתי הכלא שלה עדיין מוחזקים 3,000 אסירים פוליטיים ומאות אחרים נמלטו או שאזרחותם נשללה. אבל בחריין נותרה בעלת ברית חשובה של המערב, כאשר היא מארחת את הצי החמישי של ארה"ב, ובריטניה הקימה בה השנה בסיס ימי.
המצב דומה באיחוד האמירויות, אשר אחרי 2011 חיסלה את מרחב הוויכוח הפוליטי שהיה צר ממילא. איסלמיסטים ופעילי זכויות אדם נכלאו, והחוק הפלילי בתחום הסייבר הורחב ולטענת גורמי אופוזיציה הוא משמש להשתקת ביקורת.
מצרים, הנהנית מתמיכה ניכרת מצד סעודיה ואיחוד האמירויות, דיכאה את המתנגדים למשטר מאז ההפיכה שהעלתה לשלטון את עבד אל-פתח א-סיסי בשנת 2013. אלפי מנהיגים וחברים מן השורה בארגון האחים המוסלמים נכלאו, לצידם של מתנגדים חילוניים ובהם בלוגרים ופעילי זכויות אדם. בתחילת החודש נעצר עבד אל-חלאק פארוק בשל ספרו הנושא את הכותרת "מצרים היא באמת מדינה ענייה", המותח ביקורת על המדיניות הכלכלית של א-סיסי.
לצד זאת, אומר העיתון, יש המקווים שמותו של חאשוקג'י בכל זאת יוביל לשיפור מסוים. סאעד אל-פאגיח, מתנגד משטר סעודי המתגורר בלונדון מאז 1994, אומר שהמשבר הבליט את הסכנה הנשקפת למתנגדי המשטרים הערביים ואולי בסופו של דבר ירסן את התנהגותה של ריאד. "זה יכול לפתוח את הדלת לשינוי משמעותי במדינה, כאשר המתנגדים לשלטון יוכלו לחזור הביתה, או שהשלטונות לפחות יעניקו מרחב גדול יותר לאופוזיציה", הוא מקווה.
