בריטניה תהיה לכודה ללא מגבלת זמן במעטפת המכס של האיחוד האירופי אם יאושר ההסכם עליו חתמה תרזה מיי עם האיחוד. כך קובעת חוות דעתו של היועץ המשפטי של ממשלת בריטניה, ג'פרי קוקס, אותה הסתירה הממשלה ואשר נחשפה (יום א', 2.12.18) בידי סאנדיי טיימס. חוות הדעת נמסרה בחודש שעבר לשרי הממשלה.

שרים בכירים אמרו לעיתון, כי מיי מסרבת לפרסם את חוות הדעת בשל פסקה זו, העלולה להנחית מכת מוות על סיכוייה – הקלושים ממילא – להעביר בפרלמנט את ההסכם, בהצבעה שתתקיים בשבוע הבא (11.12.18). בבריטניה היועץ המשפטי הוא מינוי פוליטי, וקוקס הוא חבר פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית השלטת.

בחוות דעתו אומר קוקס, כי הדרך היחידה בה תוכל בריטניה לצאת ממעטפת המכס תהיה לחתום על הסכם סחר חדש עם האיחוד – הליך העלול להימשך שנים. בריטניה נותרה במעטפת המכס כפתרון לבעיית תנועת האנשים והטובין בין אירלנד (הנשארת באיחוד) לבין צפון אירלנד (הפורשת ממנו). הוא מזהיר, שאם שיחות אלו ייכשלו – תישאר בריטניה לכודה במעטפת המכס. חוות הדעת של קוקס הייתה כה רגישה, עד שעותקיה מוספרו והשרים לא הורשו לקרוא אותה מחוץ לחדר שבו הוחזקה.

קוקס ימסור מחר (יום ב', 3.12.18) לפרלמנט הצהרה ובה העמדה המשפטית של הממשלה בנוגע להסכם, כחלק מן המאמץ לשכנע את חברי הבית לתמוך בו. לשכתה של מיי צפויה לפרסם את עיקרי חוות דעתו, אך לא את הנוסח המלא שלה – מהלך הצפוי להוביל את יו"ר הבית, ג'ון ברקואו, לקבוע שהממשלה מבזה את הפרלמנט ולדרוש ממנה את חוות הדעת המלאה. מקור בממשלה אמר לעיתון: "חוות הדעת רעה מאוד, וזו הסיבה שהם לא רוצים שאיש יראה אותה".

שר הברקזיט לשעבר, דומיניק ראב, אשר התפטר בשל התנגדותו להסכם, אישר את תוכן הידיעה בסאנדיי טיימס. "לאיחוד האירופי יש וטו ברור [על מניעת יציאת בריטניה ממעטפת המכס], אפילו אם השיחות ייגררו שנים ואפילו אם הן יקרסו ולא יהיה סיכוי ממשי להגיע להסכם. זו דעתי כעורך דין במשפט בינלאומי והיא עולה בקנה אחד עם חוות הדעת שקיבלתי".

בהמשך השבוע תתכנס הממשלה כדי לאשר תוכנית חלופית למקרה בו הפרלמנט ידחה את ההסכם הנוכחי. מקורות במפלגה השמרנית מעריכים, כי מדובר בבחירות חדשות – שנה וחצי בלבד לאחר הקודמות – כאשר מיי תנהל את הקמפיין על אישור אותו הסכם. במקביל מגלה סקר חדש, כי 55% מהבריטים תומכם בהישארות באיחוד האירופי – השיעור הגבוה ביותר מאז המשאל ביוני 2016.