שני עמיתים של מייקל פלין, שהיה היועץ לביטחון לאומי של הנשיא דונלד טראמפ, מואשמים בהפרת חוקי השתדלנות הפדרליים בפעילותם עבור ממשלת טורקיה. כתב האישום נגד השניים הוגש בשבוע שעבר לבית המשפט בעיר אלכסנדריה שבמדינת וירג'יניה ופורסם אמש (יום ב', 17.12.18).

השניים הם ביג'אן קיאן ואקים אלפטקין; האחרון מואשם גם ששיקר לחוקרי ה-FBI. כתב האישום נגדם הוא הסתעפות של חקירת התובע המיוחד, רוברט מולר, בפרשה הרוסית. השניים ניסו לשכנע את ממשלת ארה"ב לגרש לטורקיה את איש הדת פתהולה גוּלֶן, אחד ממתנגדיו הבולטים ביותר של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן, המאשים אותו כמי שעמד מאחורי נסיון ההפיכה הכושל ב-2016. העונש המירבי הצפוי לקיאן אם יורשע הוא 15 שנות מאסר, ולאלפטקין - 35 שנות מאסר.

חקירתו של מולר, מסביר ניו-יורק טיימס, הובילה לבדיקה של זרימת כספים מאוקראינה, טורקיה ומדינות אחרות בניסיון להשפיע על המדיניות האמריקנית. מאחר שהנושא אינו בסמכותו, הוא העביר את ממצאיו לתובעים אחרים – ובמקרה הזה לתביעה הפדרלית בצפון וירג'יניה. על-פי כתב האישום, ביג'אן ואלפטקין – שעבדו בחברת פלין אינטל גרופ – פעלו להסתיר את העובדה שממשלת טורקיה עומדת מאחורי פעילותם, וזאת בניגוד לחוק המחייב שתדלנים של ממשלות זרות בהרשמה. החברה של פלין קיבלה 530,000 דולר תמורת עבודה זו.

החקירה בנוגע לשתדלנות הטורקית החלה לאחר שביום הבחירות, בנובמבר 2016, כתב פלין עצמו – שהיה אז יועץ לקמפיין טראמפ – מאמר לעיתון בוושינגטון ובו תקף את גולן. הוא כינה אותו "איסלמיסט קיצוני" ו"מולא מוסלמי מפוקפק". משרד המשפטים החל לבדוק האם פלין והחברה שבבעלותו עובדים בתשלום עבור ממשלת טורקיה. התברר, כי קיאן הוביל את מסע השתדלנות, שמטרתו הייתה לשכנע את הקונגרס ללחוץ על הממשל להסגיר את גולן לטורקיה. בין היתר הזמינו פלין וקיאן דוח נגד גולן, אותו כתב סוכן הבולשת לשעבר, תומס ניר.

אלפטקין הוא איש עסקים טורקיה המקורב לארדואן, אשר סייע לממן את המסע. על-פי כתב האישום, אלפטקין השתמש בחברה הולנדית שבבעלותו כדי להסתיר את העובדה שממשלת טורקיה עומדת מאחורי הפעילות. זו החלה ב-29.7.18 – זמן קצר אחרי שמשרד המשפטים האמריקני דחה את הבקשה הטורקית להסגיר את גולן. תכתובות דוא"ל בין פלין, אלפטקין וקיאן העלו, כי שרים בממשלו של ארדואן היו מעורבים בהכוונת הפעילות. בין היתר, נפגשו השלושה בקיץ 2016 בניו-יורק עם שני שרים כדי לדון במסע נגד גולן.

כמה ימים לפני הבחירות לנשיאות התלונן אלפטקין באוזני קיאן, כי הפרויקט "לא פרסם מספיק מידע שלילי על גולן" – ואז פרסם פלין את מאמרו. רק בשנת 2017, כאשר נחשפו פעולותיהם, דיווחו פלין וקיאן לממשל, כי "ייתכן [שהקמפיין] נבנה בצורה שטורקיה הייתה הנהנית העיקרית ממנו", ומסרו על תשלומים שביצעו במסגרתו.

כאשר הודה פלין בדצמבר שעבר בכך ששיקר לחוקרי הבולשת על קשריו עם רוסיה, הוא הודה גם בהפרת החובה להירשם כפעיל עבור ממשלה זרה. במסגרת הטיעונים לעונש בעניינו, כאשר ביקש לגזור על פלין עונש מאסר קצר אם בכלל, ציין מולר את סיועו בחקירות תלויות ועומדות – וההערכה היא שהתכוון גם לנושא הטורקי. גזר דינו של פלין יינתן היום (יום ג', 18.12.18).