הכנסייה הקתולית במדינת אילינוי הסתירה את שמותיהם של לפחות 500 כמרים שהואשמו בניצול מיני של קטינים. כך מגלה (יום ה', 20.12.18) התובעת הכללית של המדינה, ליסה מדיגן. היא קובעת, כי הכנסייה אינה כשירה לחקור את עצמה ולא תפתור בעצמה את משבר הפדופיליה בשורותיה.

על-פי הדוח, 690 כמרים הואשמו בפדופיליה אך הכנסייה חשפה את שמותיהם של 185 בלבד, לאחר שמצאה ראיות נגדם. הפער במספרים הוא מהמם, אומרת מדיגן. ניו-יורק טיימס מזכיר, כי התובעים הכלליים ב-16 מדינות פתחו בחקירות דומות מאז אוגוסט השנה, לאחר שחבר מושבעים גדול בפנסילבניה האשים 300 כמרים בעבירות מין במשך 50 שנה וקבעה שההגמונים במדינה טייחו את התלונות.

שלושה רבעים מן התלונות נגד כמרים לא נחקרו כלל, או שנחקרו בצורה בלתי מספקת – קובע הדוח, המתבסס על תיקיה של הכנסייה עצמה. מן המסמכים עולה דפוס פעולה, בו הכנסייה קבעה שאין די ראיות במקרים בהם היה רק מתלונן אחד. היא גם לא חקרה תלונות נגד כמרים שמתו או הועברו למחוזות אחרים, ונגד כמרים שהשתייכו לזרמים אחרים (כגון הפרנציסקנים או הישועים). מדיגן מוסיפה, כי הכנסייה התמקדה לעיתים קרובות בחייהם האישיים של הקורבנות ובכך חתרה תחת מהימנותם.

מדיניותם של ההגמונים הייתה לפרסם רק האשמות "אמינות" או "מבוססות", אך לששת מחוזותיה של הכנסייה באילינוי היו קני מידה שונים לקביעה אלו מקרים עומדים בהגדרות אלו. מחוזות שיקגו וג'ולייט היו היחידים שפרסמו רשימות של שמות הכמרים הללו, לפני פרסום הדוח של מדיגן. היא אומרת, כי על ההגמונים לקבוע מדיניות אחידה ולהעביר תמיד את הטענות לטיפולן של רשויות האכיפה.

מדיגן מציינת, כי כל ששת המחוזות שיתפו פעולה עם החקירה ומסרו למשרדה אלפי מסמכים. הם גם חשפו את שמותיהם של 45 כמרים נגדם היו ראיות מספקות (אפילו לדעת הכנסייה), רובם – כאלו שעליהם ידעו במשך שנים רבות. הארכיהגמון של שיקגו, בלייס קופיץ', הביע צער עמוק על התנהגותה של הכנסייה ושיבח את אומץ הלב של הקורבנות, אשר הטיל אור על פרק אפל זה בתולדותיה.

ניו-יורק טיימס מציין, כי הכנסייה הקתולית ממלאת תפקיד דומיננטי בכמה משכונותיה של שיקגו והיא פעילה בחיים הפוליטיים של העיר הגדולה ביותר באילינוי. 33% מתושבי אזור שיקגו הם קתולים – אחת מחמש הערים הקתוליות ביותר בארה"ב.

מדיגן – המסיימת בסוף השנה ארבע קדנציות בתפקיד התובעת הכללית – הסבירה שעיתוי הפרסום נובע מכך ש-300 הגמונים קתולים ייפגשו בשיקגו בתחילת החודש הבא, על-פי הוראתו של האפיפיור פרנציסקוס, לכינוס מיוחד שיעסוק בטיפולה של הכנסייה במקרי פדופיליה. לדבריה, הכנסייה נתנה תמיד עדיפות להגנה על עצמה ועל הכמרים, ושוב ושוב נמנעה מלחקור את התלונות באומרה "טוב, זה קרה לפני המון שנים". קוויים ראול, התובע הכללי הנכנס, הבטיח להמשיך את החקירה בשיתוף פעולה עם התובעים בעריה ובמחוזותיה של אילינוי.