דומה שאחרי שנתיים סוערות הגיע הנשיא דונלד טראמפ למסקנה, שנמאס לו מגנרלים. ה"ר מקמאסטר, ג'ון קלי, ג'ים מאטיס – כולם בחוץ. אדמירל בדימוס ג'יימס סטברידיס, שהיה המפקד העליון של כוחות נאטו, תוהה במאמר באתר טיים מדוע זה קרה.

גנרלים יכולים להיות מעצבנים, אבל בגדול – הם טובים במנהיגות, ארגון, תכנון ואסטרטגיה. הרוב המכריע שלהם מונעים מיושרה, אומץ, כבוד ומחויבות. אז מדוע טראמפ מוותר עליהם? לדעת סטברידיס, הסיבה פשוטה: טראמפ לא מסוגל לקבל תדרוכים, אי-אפשר לארגן אותו, אי-אפשר להכניס אותו ללוח זמנים – כל הכלים שגנרלים מוצאים כמועילים. מאטיס אמר לסטברידיס, ערב מינויו לשר ההגנה, שהוא לא חושב שמדובר במשימה בלתי אפשרית – אך לבטח היא קשה מאוד. ואת זה אמר גנרל נחתים, שמילא שנים ארוכות את המשימות הקשות ביותר.

ידוע שטראמפ אינו קורא את ניירות המדיניות המוגשים לו. מנקודת מבטו של מוח צבאי מנוסה, הדבר דומה למכונית שמסרבת להיות מתודלקת. לפי אין-ספור דיווחים, את התדרוכים לטראמפ יש להכין במונחים הפשוטים ביותר; הוא שונא את מצגות הפאואר פוינט הצבאיות הקלאסיות והסבוכות. הצבא נוהג להציג את עמדתו תוך שימוש בכלי מידע מסורתיים: הערכות, המצב הנוכחי, דרכי פעולה, מרכזי הכבוד ושלוש אפשרויות המוצעות למקבלי ההחלטות. טראמפ, לעומת זאת, מעדיף לפעול לפי תחושות הבטן שלו. במצב זה, שיתוף פעולה בין טראמפ לבין הגנרלים שלו הוא כמעט בלתי אפשרי.

יש גם תחושה מתמשכת שהמבנה המוסרי של טראמפ – אם להתבטא בעדינות – אינו מוכר להלך הרוח הצבאי. צוערים וחובלים לומדים עיקרון בסיסי ביותר: לא לשקר, לא לרמות, לא לגנוב. מדי שנה מפוטרים קצינים צעירים שאינם עומדים בקני מידה אלו. בהמשך הדרך, מי שמפר את החוק הצבאי – בין אם מדובר בהטרדה מינית ובין אם מדובר במעילה כספית – עומד לדין צבאי ומסולק מהשירות. הרגלו של טראמפ לשחק עם האמת והעובדות, הוא ניגוד מוחלט של תפיסת העולם הצבאית.

שאלה טובה יותר, סבור סטברידיס, היא מה משך את טראמפ לגנרלים מלכתחילה. נראה שהוא נמשך לאופי הישיר והגלוי שאזרחים מייחסים לגנרלים, מישהו כמו דמותו של ג'ק ניקולסון ב"כמה אנשים טובים". ייתכן שטראמפ חשב שהתחברות לגנרלים תחזק את הדימוי הגברי שלו בעיני עצמו. אבל טראמפ הופתע לגלות שגנרלים הם אנשים יותר מורכבים מכפי ששיער, שיש להם הרגל לבחון אותו בדרכים שעצבנו אותו ושהם הרבה יותר אינטלקטואלים מאשר תדמית ה"רמבו" שייחס להם.

בצבא נהוג לומר, שתפקידו הראשון של קצין הוא להשליט סדר בבלגן. טוב שהגנרלים הסכימו להצטרף לצוותו של טראמפ, אבל הגיעה נקודה בה כל אחד מהם היה חייב לשאול את עצמו: מתי שירותי בבית הלבן הוא פחות סיוע ויותר מכשול? ומה השירות בממשל הזה עושה למוניטין שצברתי כל ימי חיי? כל אחד מהם נתן תשובה משלו לשאלות הללו, אבל סטברידיס משוכנע שכל הגנרלים שעזבו את ממשל טראמפ עשו זאת בתחושה מעורבת של רווחה עם הכרה בכך שלא הצליחו להשלים את משימותיהם