השנה ימלאו 80 לחברת ההזנק המקורית של עמק הסיליקון, כאשר ביל היולט ודייוויד פקארד הקימו במוסך ליד אוניברסיטת סטנפורד את ענקית המחשוב הנושאת את שמותיהם. עמק הסיליקון הוא עדיין חממת ההיי-טק הגדולה ביותר בעולם: בשנת 2017 השקיעו קרנות הון סיכון 24.3 מיליארד דולר בחברות הפועלות בו - שליש מן ההשקעות בכל ארה"ב. האזור מציע שילוב ייחודי של יזמים ומהנדסים מוכשרים, קרבה למוסדות אקדמיים המצטיינים בהיי-טק, מאגר של הון סיכון ואווירה של נטילת סיכונים.

עורכת אקונומיסט לענייני טכנולוגיה בארה"ב, אלכסנדה סויץ'-בס, צופה ב-The World in 2019 שלמרות יתרונות אלו - האזור יחווה השנה נטישות, כאשר הוא הופך לפחות קורץ להקמת חברות הזנק ולגיוס כספים עבורן. יש לכך שלוש סיבות. ראשית, העמק עצמו פיתח כלים המאפשרים לנהל כל חברה מכל מקום: אפליקציות מסרים, שיחות וידאו, תוכנות ניהול, כלים לקביעת יעדים ועוד. זה אומר, שיותר חברות הזנק יוכלו ליהנות מיתרונות עמק הסיליקון מבלי לשבת בו.

שנית, היום אי-אפשר להיות יזם בעמק הסיליקון ולפעול בתקציב שפוי. יוקר המחיה בסן פרנסיסקו הוא הגבוה ביותר בארה"ב: הכנסה שנתית של פחות מ-120,000 דולר נחשבת לנמוכה. המשמעות היא, שפחות אנשים יכולים להרשות לעצמם לעבוד כאן עבור חברות הזנק שטרם הוכיחו את עצמן, ולכן הם והחברות הולכים למקומות אחרים - וגם חלק מן הדיירים הנוכחיים של האיזור. העלות של אחזקת 500 איש ב-7,000 מ"ר בסן פרנסיסקו הוא 62.4 מיליון דולר לשנה - 50% יותר מאשר בפורטלנד ובאטלנטה. השנה, מעריכה סויץ'-בס, יותר חברות יעדיפו לקום במקומות אחרים, או שימהרו ויפתחו בהם סניפים.

שלישית, הנוכחות של ענקי הטכנולוגיה פוגעת ביזמות בעמק הסיליקון. חברות אלו חזקות יותר ושאפתניות יותר מחברות ענק קודמות, מה שמותיר מעט מאוד מקום לפריחתן של חברות חדשות. "מעולם לא הייתה דומיננטיות כזו. תמיד היו חברות גדולות יותר, אבל מעולם לא היה משהו כזה", אומר איש ההון סיכון פיטר ת'יל, חבר מועצת המנהלים של פייסבוק. הוא עצמו עוזב את אזור המפרץ לטובת לוס אנג'לס, וצופה שאחרים ינהגו כמותו.

הדומיננטיות של חברות הענק משפיעה על שוק הרעיונות בכל מקום, ובמיוחד בעמק הסיליקון. מאחר שהן כל כך מצליחות, הן יכולות להרשות לעצמן לזרוק סכומים עצומים במזומן ובמניות לעובדים, כולל מנהלים בדרג ביניים, וכך קשה מאוד לחברות הזנק לשכור עובדים מנוסים. מהנדסים בעלי תואר שני בבינה מלאכותית משתכרים כיום כמו ספורטאים מקצוענים, עד כדי 10-5 מיליון דולר בשנה. לעומת זאת, בערים מרוחקות מעמק הסיליקון הרבה יותר קל להשיג עובדים טובים בשכר סביר.

עמק הסיליקון הוא קורבן של הצלחתו שלו, קובעת סויץ'-בס. אין מקום בודד בעולם שיוכל לרשת אותו, אבל מקומות רבים אחרים נוגסים בו: לוס אנג'לס, פורטלנד, דאלאס, טורנטו, לונדון, ברלין, בייג'ינג ושנזן. אם השינוי הזה יגרום ליזמות להיות מגוונת יותר מבחינה גאוגרפית, זוהי התפתחות מבורכת. אבל אם עמק הסיליקון יהפוך להיות דמוי וול סטריט - נשלט בידי חברות "גדולות מכדי ליפול", עם תרבות המכוונת אך ורק לעבר הכסף - זה יהיה מצער. העמק יצר כל כך הרבה המצאות ששינו את פני העולם, משום שיש בו ייעוד של יזמות ונטילת סיכונים. השנה הנוכחית תהיה שעת המבחן: האם הוא יוכל לשמור על יתרונו בשעה שמשקיעים מתפתים לפנות למקומות אחרים.