ויליאם באר, מועמדו של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד שר המשפטים, הופיע (יום ג', 15.1.19) בפני ועדת המשפטים של הסנאט, בראשון מבין היומיים של השימוע לקראת אישור מינויו במליאה. וושינגטון פוסט מסכם את הנקודות העיקריות שעלו בשימוע.

באר הביע תמיכה בפרסום ממצאי חקירתו של רוברט מולר בפרשה הרוסית, "ככל שהחוק מאפשר". המילים האחרונות מלמדות, כי ייתכן שבאר – בידיו מצויה ההחלטה מה ייעשה בדוח מולר – ימנע פרסום חלקים ממנו. "אני לא יודע מה ניתן יהיה לפרסם בסופו של דבר", אמר. הוא הזכיר, כי הכללים קובעים שהדוח של התובע המיוחד הוא חסוי ויש להתייחס אליו כאל כל חומר חסוי אחר של משרד המשפטים. באר גם סירב להבטיח שיעביר את הדוח במלואו לקונגרס.

שאלה מרכזית שהעלו הדמוקרטים – שאין להם סיכוי לחסום את המינוי – הייתה האם באר יפסול את עצמו מטיפול בחקירה הרוסית, כפי שעשה קודמו, ג'ף סשנס. כמה מהם טוענים, כי עליו לעשות זאת משום שבעבר מתח ביקורת על החקירה. באר סירב לענות על השאלה ואמר, כי יתייעץ עם מומחים לאתיקה אך את ההחלטה יקבל בעצמו. באר גם נמנע מלהתחייב, כפי שעשו שרים קודמים, שינהג בהתאם לחוות דעתם של המומחים לאתיקה. לדעתו, סשנס טעה כאשר ויתר על שיקול דעת עצמאי ופעל בהתאם להמלצת אנשי האתיקה – אם כי בסופו של דבר קיבל את ההחלטה הנכונה לגופה.

באר יצא נגד אחת הטענות הבולטות של טראמפ, כאשר אמר: "אני לא חושב שמולר הוא אדם שיהיה מעורב בציד מכשפות" – הכינוי החוזר ונשנה בפיו של טראמפ בהתייחסו לחקירה בפרשה הרוסית. באר חולק על כמה ממרכיביה של החקירה, בעיקר בשאלה האם טראמפ ניסה לשבש אותה כאשר פיטר את ג'ים קומי – והוא גם ידיד ותיק של מולר.

חברים בוועדה ביקשו את התייחסותו של באר להתקפותיו החוזרות ונשנות של טראמפ על סשנס. הוא השיב: "אני נמצא בשלב בחיים בו אני יכול לעשות את הדבר הנכון בלי שיהיה לי ממש אכפת מהתוצאות. אני באמת עצמאי. יש לי חיים טובים מאוד ואני אוהב אותם. אבל אני גם רוצה לעזור בנסיבות הללו, ולא אעשה שום דבר שלדעתי יהיה בלתי ראוי. לא אתן שיגררו אותי לעשות משהו שלדעתי איננו ראוי".

באר לא הפתיע כאשר נשאל האם יפטר את מולר, אם טראמפ יורה לו לעשות זאת. הוא השיב: "תלוי אם תהיה לכך סיבה טובה [ההגדרה החוקית המאפשרת לפטר תובע מיוחד]". באר הבהיר, כי אם לא תהיה סיבה כזאת – הוא לא ימלא את ההוראה.

באר הסביר דיווח בניו-יורק טיימס, לפיו אמר שפרשת הילרי קלינטון וחברת אורניום וואן מצדיקים חקירה יותר מאשר קשריו של טראמפ עם רוסיה. קלינטון-אורניום היא תיאוריית קונספירציה סבוכה וחסרת ראיות, על קשרים מושחתים בין משפחת קלינטון, החברה הקנדית, הבולשת הפדרלית וממשלת רוסיה, אשר פגעו בבטחונה של ארה"ב. כאשר הוצגה בפני באר העובדה שמדובר בתיאוריית קונספירציה, הוא הסביר שהיה זה ביטוי רטורי בלבד ושלא התכוון לומר שיש לחקור את ההאשמות, אלא רק "לומר שמסתובבים כל מיני דברים".

עוד נשאל באר על זכויותיהם של עיתונאים, כאשר הסנאטורית איימי קלובכאר טענה שמשרד המשפטים עוצר עיתונאים המבצעים את עבודתם. באר לא הכחיש, אך אמר שיש לעשות זאת רק כמוצא אחרון וכלפי מי שמפרסמים ביודעין מידע העלול לפגוע בארה"ב. הבעיה העיקרית היא שבתי המשפט בארה"ב אינם מכירים בחיסיון עיתונאי ובסמכותם לכלוא עיתונאים המסרבים לחשוף את מקורותיהם, גם כאשר מדובר בשיקולים של ביטחון לאומי.