בעוד 800,000 מעובדי הממשל הפדרלי אינם מקבלים שכר זה החודש השני, מתקשה שר הסחר, המיליארדר וילבור רוס, להבין מדוע הם פונים לאגודות המחלקות מזון בחינם. לדעת רוס, הדרך להתגבר על חודשים ללא משכורות היא ליטול הלוואות בריבית נמוכה.

רוס, ידיד ותיק של הנשיא דונלד טראמפ, דיבר (יום ה', 24.1.19) בראיון לרשת CNBC הוא נשאל האם ידוע לו שעובדים פדרליים מושבתים נאלצים לפנות למה שמכונה בארה"ב "בנקים למזון". רוס השיב: "אני יודע, ואני לא ממש מבין מדוע". לדעתו, כאמור, עליהם ליטול הלוואות כדי לפרוע את התשלומים השוטפים. טראמפ כבר חתם על חוק המבטיח החזר של השכר לאחר שההשבתה תסתיים, אך איש אינו יודע כמה זמן היא תימשך וכיצד להתנהל בינתיים.

יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, תקפה מיד: "האם זו גישת 'אם אין לחם, שיאכלו עוגות'? או שאולי הוא מציע שיבקשו כסף מההורים?". וושינגטון פוסט מציין, כי 40,000 מעובדי משרדו של רוס מושבתים מאז 22 בדצמבר – 5% מכלל העובדים המושבתים. טראמפ אמר לפני שבועיים, כי הוא מצפה מבעלי הנכסים בהם מתגוררים העובדים המושבתים, ללכת לקראתם בנוגע לתשלום שכר הדירה החודשי.

ממשל טראמפ מנסה לצמצם את השפעות המקרו של ההשבתה, הצפויה לפגוע בצמיחה ברבעון הראשון של השנה, בכך שהוא דורש מרבבות עובדים להמשיך בעבודתם למרות שאינם מקבלים שכר. התגובה של רבים מן העובדים היא סירוב להתייצב לעבודה, לרוב בנימוק שהם חולים. בכמה מנמלי התעופה ברחבי ארה"ב נעדרו 10% מאנשי הרשות לביטחון התעופה, האחראים על האבטחה ובדיקות הביטחון, כאשר חלקם הסבירו שפשוט אין להם כסף לקנות דלק כדי לנסוע לעבודה.

רוס הגיב באומרו שזהו "מצב מאכזב". הוא גם ניסה להמעיט בהשפעה המקור-כלכלית של ההשבתה, באומרו שמדובר ב-0.75% בלבד מהתוצר – וגם זאת רק עד שהעובדים יקבלו בדיעבד את השכר שנמנע מהם. דבריו של רוס על הרשות לביטחון התעופה באו יום למחרת אזהרת ארגון עובדי הביטחון, הטייסים והדיילים, שההיעדרות המתרחבות פוגעות בביטחון הנוסעים.

הפוסט מסביר, כי עובדים רבים שאינם מקבלים שכר אינם מתפטרים, כדי שלא לאבד את ההטבות שצברו לאורך השנים כעובדי מדינה, ולכן מנסים לראות כמה זמן יוכלו להחזיק מעמד. "בנקי המזון" מדווחים על זינוק בפניות אליהם, וכמה מהם פתחו סניפים זמניים מוצנעים, כך שהעובדים המושבתים יוכלו לקבל סיוע בלא הבושה הכרוכה בחשיפתם לעיני שכניהם.