נשיא סין, שי ג'ינפינג, ידוע כמי ששובר מסורות פוליטיות רבות. האחרונה שבהן: שערו הולך ומאפיר לאיטו, תוך שבירת מנהג קומוניסטי עתיק יומין – מדווח ניו-יורק טיימס.

במשך דורות הציגו מנהיגי סין שיער שחור ומבריק בצורה בלתי טבעית, מראה שסימל אחדות והעניק להנהגת חזות צעירה גם כאשר חבריה הלכו והזדקנו. אבל שי בן ה-65 נוהג אחרת, כחלק ממאמציו לרכך לפחות את מראית הפנים של מדיניותו הנוקשה. כאשר השתתף בשבוע שעבר בוועידה מרכזית בבייג'ינג, צדעותיו הכסופות הפתיעו את הצירים והציבור. "הוא מאוד צנוע ואינו מפחד להיות הוא-עצמו", אמר אחד הצופים.

ל-שי יש היסטוריה של הופעות פומביות שנועדו להדגיש את היותו "איש העם". הוא מצולם לעיתים בסין לובש מעיל רוח כחול – סמל לפשטות בעודו מוביל מסע נגד השחיתות. הוא מנסה להופיע בצורה אבהית ולהיות ראוי לכינוי "הדוד שי" שניתן לו בידי רבים מהסינים. ג'וליאן גרוויץ, מומחה לענייני סין באוניברסיטת הרוורד, אומר שזהו ההפך מן המראה הנוקשה המקובל של בכיר מפלגה, והוא משדר מסר של מפלגה פתוחה יותר לציבור.

מאו טסה-טונג ויורשו דנג שיאופינג לא היססו להופיע בציבור בשיער אפור, אך בעשורים האחרונים – כאשר המפלגה הקומיניסטית קידמה את דגם "ההנהגה המשותפת" – הצטרף השיער השחור למדיה הרשמיים. יתרה מזאת: לעיתים השיער גם היה סמל לשינוי במעמד. כאשר ב-2015 הודה ז'ו יונקגאנג, לשעבר ראש שירותי הביטחון, בעבירות שביצע – הפך שיערו השחור ללבן תוך כדי מאסרו.

הדרך בה שומרים מנהיגי סין על שיערם השחור נחשבת לסוד מדינה, אך אין ספק שמעורבות בכך כמויות נדיבות של צבע. שערו של שי היה שחור כאשר עלה לשלטון ב-2012, אך מאז היה עליו להתמודד עם האטה כלכלית, משברים דיפלומטיים ומלחמת סחר עם ארה"ב – כך שאך טבעי הוא ששערו יאפיר. מי שפגשו את שי, שמו לב להאפרת שערו כבר בשנים הקודמות. ז'ו שוקין, שהשתתפה בוועידת המפלגה ב-2016, הבחינה בכך בעת פגישה עימו. "הארץ שלנו כל כך גדולה, הוא צריך לנהל המון דברים וזה קשה מאוד", הסבירה.

הטיימס מציין, כי נראה שהדוגמה שמציב שי הולכת ומתרחבת: לפחות לחמישה מבני 25 חברי הפוליטביורו – הגוף העליון של המפלגה – יש כיום שיער אפור. ביניהם מצויים סגן ראש הממשלה, ליו הי, ושר החוץ, וונג יי. מעבר לכך, בסין נחשב השיער הלבן לסמל של חוכמה. דונלד טראמפ, לעומת זאת, הכריז בגאווה בשבוע שעבר: "אין לי שיער לבן".