כיצד יש להתמודד עם הגודל המפלצתי של חברות הטכנולוגיה הגדולות? יש הקוראים לפרק אותן לחברות קטנות יותר, אך דוח שהוגש השבוע (13.3.19) לממשלת בריטניה מציע דרך אחרת – מדווח אקונומיסט.

את הדוח הכינה ועדה בראשותו של ג'ייסון פורמן, שהיה יועץ בבית הלבן של ברק אובמה. ההמלצה העיקרית שלה: יותר תחרות. כדי להשיג זאת, היא מציעה להקים גוף מאסדר חדש, אשר יחייב את ענקי הטכנולוגיה להתארגן מחדש, כך שלמשתמשים תהיה שליטה על המידע שלהם ויכולת לעבור בין ספקים.

הדוח פותח בציון היתרונות של החברות הגדולות: המוצרים שלהם פופולריים מאוד; תריסר הגדולות ביותר תורמות 16% לתוצר הבריטי ומעסיקות 10% מהעובדים. אבל מדובר בשוק ריכוזי מאוד, עם חברה או שתיים השולטות בכל אחד מתחומי-המשנה בבריטניה. במדידת הזמן בו נמצאים הבריטים און-ליין, לגוגל ופייסבוק יחדיו יש 37%.

הריכוז הזה הוא תוצר בלתי נמנע של השווקים הדיגיטליים, ממשיכה הוועדה, משום שהמבנה הרשתי שלהם מאפשר לחברות לגדול ללא מגבלה. המידע שהן מחזיקות על לקוחותיהן מהווה חסם משמעותי בפני כניסת חברות אחרות ומקשה על הלקוחות לעבור ביניהן. הענקיות של היום חזקות הרבה יותר מענקיות הטכנולוגיה הקודמות, גם משום שיש להן תקציבי השקעות עצומים וגם משום שהן נוהגות לרכוש כל חברה המתחילה להציב בפניהן איום של תחרות. אם הריכוזיות הזאת תימשך, היא תהווה איום על הלקוחות ועל המשתמשים המסחריים כגון המפרסמים.

פורמן ועמיתיו דוחים כאמור את הרעיון לפצל את החברות, ומעירים שממילא כנראה שלא ניתן יהיה ליישם אותו. הם גם דוחים את הרעיון להטיל עליהן פיקוח הדוק (כמו זה שמוטל על חברות חשמל ומים), שכן משמעות הדבר תהיה הסכמה לקיומם של מונופולים בליבו של המשק. לכן הם מציעים לעודד את התחרות.

המאסדר המוצע החדש יזהה מספר חברות בעלות "מעמד אסטרטגי בשוק", שיוכפפו לקוד התנהגות תחרותי. כך למשל, ייאסר על חברות סחר אלקטרוני כמו אמזון להעדיף את מוצריהן-שלהן על פני אלו של מתחרותיהן בהצגת תוצאות החיפוש. הוא גם יוכל להורות להן לארגן מחדש את התוכנות שלהם, כך שניתן יהיה בקלות להעביר את המידע לחברה מתחרה ולהעביר תכנים בין המדיות החברתיות השונות. המידע שתאסוף חברה אחת, יוכל לעמוד לרשותה של המתחרה תוך הבטחת פרטיות המשתמשים. הוועדה גם ממליצה לממשלת בריטניה לעדכן את חוקי המונופולים שלה, כך שבמקום הראשון יעמדו הלקוחות ולא הספקים.

מדובר בדוח תיאורטי מעולה, אומר אקונומיסט, אך שתי שאלות מרכזיות עולות ברמת היישום. האחת: כיצד ניידות המידע תפעל הלכה למעשה? אין כמעט ניסיון בתחום הזה. השנייה: איזו השפעה תהיה לדוח? אפילו אם בריטניה תאמץ אותו, ענקי ההיי-טק הם כלל-עולמיים בפעילותם ואמריקניים בלאומיותם; ארה"ב והאיחוד האירופי – ממנו פורשת בריטניה – הם שיכריעו כיצד ייראה השוק. אבל בכל מקרה, מדובר בדוח שיכול לסייע גם למקבלי ההחלטות משני עברי האוקיינוס האטלנטי.