נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, דיבר בקול בוטח לתומכי מפלגתו שהתאספו אתמול בבוקר (יום ב', 1.4.19) לידי מטה המפלגה, אך בפועל הוא ידע היטב שספג את אחת המכות האלקטורליות הקשות ביותר ב-16 שנות שלטונו. בבחירות המקומיות איבד ארדואן את השליטה בבירה אנקרה, והתוצאות המצביעות על נצחונו באיסטנבול נתונות במחלוקת – וזה בנוסף לבעיות הפנימיות והבינלאומיות שכבר ניצבות בפניו.

"אלו תוצאות איומות מבחינת ארדואן", אמר לפייננשל טיימס פרופ' ברק אסן מאוניברסיטת בילקנט באנקרה. "יש משבר כלכלי ויש משבר בינלאומי בשל העימות עם ארה"ב, וכעת יש תבוסה אלקטורלית המלמדת שגם יריביו המקומיים סבורים שהוא פגיע".

ארדואן ניהל את הקמפיין בבחירות המקומיות כאילו מדובר בבחירות כלליות. הוא ניסה להרחיק את עצמו ממחירי המזון מרקיעי השחקים ומהאבטלה הגוברת, באומרו שהצבעה עבורו היא בעד ההישרדות הלאומית אל מול איומים חיצוניים. פניו הופיעו בשלטי החוצות ברחבי המדינה והוא ניהל את הקמפיין ברחביה. ארדואן יודע מניסיון, כי הבחירות המקומיות יכולות ליצור מומנטום: הוא עצמו נבחר ב-1994 לראש עיריית איסטנבול, ולאחר שמונה שנים עלה לשלטון במדינה.

איש אינו צופה שארדואן עומד ליפול בקרוב, מדגיש פייננשל טיימס. הוא הפוליטיקאי הפופולרי ביותר בטורקיה, ובגדול. אבל הפסדיו אתמול מהווים איתות ברור: הוא ומפלגתו לא יכולים להיות בטוחים בתמיכת תושבי הערים הגדולות והאליטות. אדרואן יהיה חייב לזכות בחזרה בתמיכתם, אם ברצונו להיות נשיא טורקיה בעת שתחגוג בעוד ארבע שנים 100 שנה להקמת הרפובליקה.

לפני כן, על ארדואן להתמודד עם מספר אתגרים דחופים. הוא עומד בפני עימות מחמיר עם ארה"ב בשל כוונתו להציב בטורקיה טילי קרקע-אוויר רוסיים מדגם
S400
ועליו למצוא מוצא מהמבוי הסתום לגבי עתיד צפון-מזרח סוריה. הבעיות הללו עלולות להחמיר עוד יותר, דווקא בשל הצלחותיהן שלשום של מספר קבוצות אולטרה-לאומניות הקשורות עם מפלגת החוק והצדק של ארדואן; הללו יקשו עליו להתמודד עם בעיות החוץ, בשל הקו הנוקשה שלהן כלפי זרים בכלל והכורדים בפרט.

המשימה החשובה ביותר שבפני ארדואן היא פתרון בעיות היסוד הכלכליות, אשר הביאו בשנה שעברה לנפילה של 30% בשער הלירה מול הדולר; אחרי הבחירות היא איבדה בבת אחת עוד 2.5%. במסע הבחירות שלו האשים ארדואן ספקולנטים זרים בבעיותיה הכלכליות של טורקיה, אך בנאומו אתמול הבטיח לקדם את חוקי הכלכלה החופשית ולהתמקד בהרחבת הטכנולוגיה והייצוא. חתנו ושר האוצר, בראט אלביראק, יצטרך למצוא את הדרכים לרכוש מחדש את אמון המשקיעים.

הייתה תוצאה אחת של הבחירות שלשום שהתקבלה באנחת רווחה כמעט כללית, מציין פייננשל טיימס: הבטחתו של ארדואן שלא יהיו עוד בחירות עד 2023. ב-12 השנים האחרונות הלכו הטורקים לקלפיות 13 פעמים; הבוחרים הטורקים מותשים, למדינות המערב נמאס מהרטוריקה התוקפנית של הקמפיינים והמשקיעים רוצים את הפסקת כלכלת הבחירות המביאה לכך שהצמיחה נשענת על הזרמת אשראי בלתי פוסקת.