הפרלמנט המצרי צפוי לאשר מחר (יום ג', 6.4.19) שינוי בחוקה, אשר יאפשר לנשיא עבד אל-פתאח א-סיסי לכהן עד שנת 2030. השינוי, לפיו תקופות הכהונה של הנשיא יהיו בנות שש שנים, מחייב גם אישור במשאל עם. הוא כולל גם את הגברת שליטתו של סיסי על מערכת המשפט – מדווח העיתון גארדיאן.

סיסי, לשעבר שר ההגנה, עלה לשלטון בהפיכה ב-2013 לאחר שהצבא הדיח את איש האחים המוסלמים, מוחמד מורסי. בשנה שעברה הוא נבחר שוב ברוב של 97.8% מהקולות. כרזות הקוראות לציבור המצרי להצביע בעד השינוי, החלו להופיע בשבוע שעבר בחוצות קהיר. "עתיד בהיר, מחר טוב יותר", נאמר באחת מהן. באחרת נכתב: "כן לתיקונים החוקתיים. כן ליציבות ולפיתוח", לצד דיוקנו של סיסי. כרזות המביעות התנגדות לתיקונים לא נראו ברחובות.

485 מבין 596 חברי הפרלמנט הצביעו בעד התיקונים בחודש פברואר, בעת תחילת הדיונים בהם. לדברי גארדיאן, ההתנהגות המועטה שהתאפשרה עד כה, נעלמה כליל; דיונים ציבוריים בנושא אינם מתקיימים. במקום זאת, רוב חברי הפרלמנט הגבילו את ביקורתם כלפי היבטים אחרים של התיקונים, כגון מינימום ייצוג של 25% לנשים. שני ארגונים שהוקמו כדי להתנגד לשינויים – דאווד ותנועת הדמוקרטיה האזרחית – טענו שפעילותם דוכאה. עשרה צירים של חברת מפלגת החוקה נעצרו לאחר שהצביעו נגד השינויים, ולטענת דאווד – בסך-הכל נעצרו 120 איש.

יו"ר הפרלמנט, עלי עבד אל-האל, אמר לאתר אל-אהראם, כי משאל העם עשוי להתחיל כבר ב-22 בחודש. לדבריו, המשטר רואה את משאל העם כהצבעת אמון בו ובמיוחד בנשיא העומד בראשו. "זה מדכא והכל מאורגן בידי שירותי הביטחון", טען טארק סלאמה, פעיל פוליטי במדיה החברתית נגד השינויים בחוקה. "המטרה היא ליצור את הרושם שכולם אמרו 'כן', ולא האם הציבור באמת תומך". על-פי דיווחים קודמים, השלטונות חסמו אתר אינטרנט שאסף 100,000 חתימות נגד השינויים (מתוך קרוב ל-100 מיליון תושבים), זמן קצר לאחר שהוקם.

טימותי קלדאס, ממכון תחקיר לחקר המזרח התיכון, אמר לגארדיאן, כי משאל האם יהיה הזדמנות נדירה לתושבי מצרים להביע התנגדות ואי שביעות רצון, למרות הספקות סביב ההוגנות של התאריך. "בניגוד למועמדי אופוזיציה בבחירות האחרונות, אי-אפשר להכניס לכלא מי שיצביע 'לא' במשאל", הוא אומר.