החוקרים הפדרליים הבודקים חשדות להפרת פרטיות בידי פייסבוק, מתמקדים כעת במייסד והמנכ"ל, מארק צוקרברג – חושף (יום ו', 19.4.19) וושינגטון פוסט. לדברי העיתון, החוקרים בודקים את הצהרותיו של צוקרברג בעבר ואת התאמתן לעובדות שהתגלו בשנים האחרונות.

השאלה האם יש להטיל על צוקרברג אחריות אישית להפרות הפרטיות עלתה במסגרת המו"מ המתנהל בין הממשל לבין פייסבוק, במטרה להגיע להסכם שיביא לסיום החקירה המתנהלת מזה שנה. הסכם שכזה צפוי לכלול קנס של מיליארדי דולרים שיוטל על פייסבוק, התחייבויות שלה לתקן את הפרצות – ואולי גם ענישה אישית כלפי צוקרברג.

את החקירה מנהלת נציבות הסחר הפדרלית, שכבר חקרה בעבר את התנהלותה של פייסבוק ולא נקטה בצעדים נגד צוקרברג. בדרך כלל חקירותיה של הנציבות בנוגע להפרת פרטיות אינן עוסקות במנהלים העומדים בראש החברות, אך בוושינגטון אומרים, כי הטלת אחריות אישית על צוקרברג תהווה איתות ברור למנהלי חברות הטכנולוגיות הגדולות האחרות, ולפיו הנציבות תהיה מוכנה להטיל אחריות גם עליהם.

חקירתה של הנציבות החלה במארס אשתקד, לאחר שנחשף שחברת קיימברידג' אנליטיקה קיבלה גישה למידע על 87 מיליון ממשתמשי פייסבוק, והשתמשה בו לצרכים פוליטיים בארה"ב (לטובת קמפיין טראמפ) ובבריטניה (בעד הפרישה מהאיחוד האירופי). החקירה מתמקדת בשאלה האם פייסבוק הפרה את ההסכם עם הנציבות משנת 2011, בו התחייבה לשפר את ההגנה על פרטיות המשתמשים. בשנה האחרונה הודתה פייסבוק בשורה של הפרות פרטיות נוספות – האחרונה שבהן אתמול (18.4.19), ולפיה טיפלה בצורה לקויה במיליוני ססמאות של משתמשי אינסטגרם שבבעלותה.

בהופעתו בקונגרס בשנה שעברה, נטל צוקרברג על עצמו את האחריות לחלק ניכר ממהלכיה הלקויים של החברה. "אני הקמתי את פייסבוק, אני מנהל אותה ואני אחראי למה שקורה כאן", אמר. אולם צוקרברג טוען שכשלים אלו לא היוו הפרה של ההסכם מ-2011. בנוסף לכך, קיים הבדל בין נטילת אחריות ציבורית לבין הטלת אחריות משפטית פלילית-למחצה. הפוסט אומר, כי פייסבוק מתעקשת – במו"מ שלה עם הנציבות – שלא להטיל אחריות אישית על צוקרברג. אם המו"מ לא יעלה יפה, תעבור ההכרעה לבית המשפט.

המו"מ בין פייסבוק לנציבות הואץ בשבועות האחרונים, כאשר החקירה נכנסה לשנתה השנייה. מנהלים בכירים בפייסבוק, כולל היועץ המשפטי הראשי שלה, קולין סטרץ', נפגשו בשבועות האחרונים עם חברי מועצת הנציבות משתי המפלגות. הרעיון של הטלת אחריות אישית על צוקרברג זוכה לתמיכה פוליטית בוושינגטון, כמו גם מצד בכירים לשעבר בנציבות. במקביל מתנהלות חקירות נגד פייסבוק בידי כמה תובעים כלליים של מספר מדינות, רשות ניירות ערך בודקת את קשריה עם קיימברידג' אנליטיקה ובניו-יורק פועל חבר מושבעים גדול באותו נושא.