פרופ' וולטר קוהן, חתן פרס נובל לכימיה לשנת 1998, יקבל תואר "דוקטור לשם כבוד" מאוניברסיטת בר-אילן. התואר יוענק לפרופ' קוהן בטקס שיתקיים במסגרת אירועי חבר הנאמנים של האוניברסיטה ביום שלישי, ה-12 במאי. התואר יוענק לפרופ' קוהן על תרומתו המקורית לקידום הגישה המדעית המהפכנית למבנה האלקטרוני של האטומים, המולקולות והחומרים המוצקים, בפיזיקה, כימייה ובמדעי החומר, ועל מחויבותו למורשת היהודית ולמדינת ישראל. פרופ' קוהן ירצה בבר-אילן ביום שלישי, ה-12 במאי, בשעה 16:30.
פרופ' וולטר קוהן הוא תאורטיקן בולט בתחום החומרים המעובים, וב-1998 הוענק לו פרס נובל על "פיתוח התאוריה לפונקציונל-הצפיפות". האקדמיה השוודית המלכותית למדעים ציינה שפרופ' קוהן הרים "תרומה חלוצית לפיתוח שיטות הניתנות ליישום במחקרים תאורטיים של תכונות המולקולות ושל התהליכים הכימיים שהן מעורבות בהם". בזכות פשטותה של תאוריה זו מרבים להשתמש בה בכימיית הקוונטים. בעקבות הופעתם של מחשבי-העל הייתה תאוריית פונקציונל-הצפיפות לכלי חיוני במדע החומרים האלקטרוניים. פרופ' קוהן גם הרים תרומה חשובה לפיזיקה של המוליכים-למחצה, למוליכוּת-העל, לפיזיקת השטח ולקטליזה. פרופ' קוהן כתב מאתיים מאמרים וסקירות מדעיות.
וולטר קוהן משמש פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה-ברברה, והיה המייסד והמנהל של קרן המכון הלאומי למדע הפיזיקה התיאורטית באוניברסיטה זו. קודם לכן היה פרופסור הן ב'מכון קרנגי לטכנולוגיה' בפיטסבורג והן באוניברסיטת קליפורניה בסן-דיאגו. כמו-כן היה מדען-אורח בארצות הברית, בפריז, בקופנהגן, בלונדון ובציריך.
וולטר כהן נולד בווינה, אוסטריה, ב-1923. ערב מלחמת העולם השנייה שלחו אותו הוריו אל מחוץ למדינה, ומאז לא שב לראותם. הוא הגיע לאנגליה ב-1939 במסגרת מבצע ההצלה המפורסם 'קינדר-טרנספורט'. כשסיפח היטלר את מערב אירופה נכלא במחנה בריטי בהיותו תושב מדינת אויב. ביולי 1940 נשלח לקנדה בשיירה בריטית שנעה בדרכי הים זרוּעות צוללות האויב. בקנדה נכלא תחילה במחנה מעצר עם אזרחים גרמנים ופליטים כמוהו. כששוחרר סוף-סוף התקבל לאוניברסיטת טורונטו, אך נאסר עליו להיכנס לבניין הפקולטה לכימייה, משום שהיה בעל אזרחות גרמנית. הזוכה לעתיד בפרס נובל לכימייה הפנה את מרצו לפיזיקה ולמתמטיקה, השלים בטורונטו תואר בוגר ותואר מוסמך וקיבל את תואר הדוקטור באוניברסיטת הרווארד. פרופ' וולטר כהן היה לאזרח אמריקני, אך בתחושתו הוא אזרח העולם. הוא זוכה להוקרה בקמפוסים אירופיים רבים וחש עצמו בבית במידה שווה בקנדה, דנמרק, אנגליה, צרפת ואצלנו בישראל; לאחר שבילה כאן לא מעט זמן והתוודע מקרוב לעמיתיו למחקר. הוא שומר על קשרים מדעיים עם מוסדות שונים בישראל.
וולטר קוהן גאה בזהותו היהודית החזקה ובמעורבותו בפרויקטים יהודיים. הוא אף יזם תכנית ללימודי יהדות באוניברסיטת קליפורניה בסאן-דיאגו. באחרונה הקדיש מחקר שלו לנספים בשואה בדברו על התחושה שהוא נושא על כתפיו את קרובי משפחתו שנספו. פרופ' קוהן מצהיר כי עבודתו זו נעשתה בשמם של כל אלה שרדו מן השואה.