ראש מערך התקשורת הלאומית, ד"ר יועז הנדל, התפטר מתפקידו בלשכת ראש הממשלה. ההתפטרות באה על-רקע חוסר הגיבוי שהעניק ראש הממשלה, בנימין נתניהו, להנדל ולחבריו - מזכיר הממשלה צבי האוזר והמזכיר הצבאי יוחנן לוקר - בפרשת נתן אשל.

הנדל, האוזר ולוקר התלוננו בפני היועץ המשפטי לממשלה כי קיימים חשדות שאשל, שהיה האיש החזק בלשכת ראש הממשלה, מטריד את עובדת הלשכה ר'.

השלושה לא גילו את אוזנו של ראש הממשלה בדבר החשדות נגד אשל, ייתכן שהצעד נעשה על-מנת לגונן עליו ולאפשר לו לומר שלא ידע דבר על הפרשה. עם זאת, נתניהו כעס על השלושה ואף אמר להם בשיחות סגורות כי הוא מאוכזב מהם.

"אני מאוכזב שלא שיתפתם אותי, שהסתרתם במשך חודש. לא יכול להיות שאלמד מהתקשורת על דבר מרכזי בלשכתי. הייתם צריכים לפנות קודם אלי והייתי נוהג כמוכם ופונה מיד ליועץ המשפטי לממשלה", אמר להם נתניהו והוסיף כי היה מצפה מהם כמי שעומד בראש המערכת שישתפו אותו במידע וכי הוא היה מוסר אותו מיד לבדיקה כשם שברור שכל תלונה על הטרדה צריכה להיבדק ברצינות.

התפטרותו של הנדל היא טלטלה נוספת שעוברת על לשכת ראש הממשלה לאחר שבתחילת השבוע נאלץ נתן אשל לחתום על הסדר טיעון שיכפה עליו התפטרות. על-פי ההסדר יעזוב אשל את תפקידו בתחילת מרס ולא ישוב יותר לעבוד בשירות המדינה.