"אחת הבריתות החזקות ואחת הידידות הקרובות ביותר לארצות הברית היא מדינת ישראל. אף אדם לא עשה כל כך הרבה במשך שנים רבות כל כך על-מנת לבנות את הברית ולקרב בין שתי האומות שלנו כמו המנהיג שאנחנו מכבדים היום, חברנו שמעון פרס". במילים חמות אלה פתח נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, את טקס הענקת מדליית החירות הנשיאותית לנשיא מדינת ישראל שמעון פרס.

מדליית החירות היא אות הכבוד הגבוה ביותר שניתן בארה"ב ליחידים ם אשר תרמו תרומה הראויה לשבח לביטחון או לאינטרס הלאומי של ארצות הברית, לשלום העולמי ולתרבות.

בנאומו אמר אובמה כי הוא רואה בשמעון פרס אדם שמגלם במהותו את ישראל, עשוי ללא חת שאת רוחו אי-אפשר לשבור. "שמעון פעל לביצור עוצמתה של מדינת ישראל ברוחו של בן-גוריון שאמר שעוצמתה של ישראל יכולה לקרב את השלום ועבד עם כל נשיאי אמריקה מאז ג'ון קנדי", אמר והוסיף כי הוא פועל כדי להבטיח ששיתוף הפעולה בין ישראל לארצות הברית יהיה חזק יותר מאי פעם.

"ביטחון ישראל אינו נתון למשא-ומתן ואת הקשרים שבינינו לא ניתן לשבור. שמעון יודע שבטחון המדינה תלוי לא רק בעוצמת הצבא אלא גם בצדק הדרך ובמצפן המוסרי שלה וכי עלינו לא רק לנסות ולחפש את השלום אלא לרדוף אחריו. מטרת חיין של שמעון פרס היא שלום וביטחון הן לישראלים והן לפלשתינים ולכל שכנותיה הערביות של ישראל", אמר.

בנימה מבודחת הוסיף אובמה "שמעון פרס הוא גיבור הקאמבק האולטימטיבי. "הוא עדיין ממשיך במעשיו – בפייסבוק, ביוטיוב, תמיד מתחבר לאנשים צעירים, תמיד עם הפנים קדימה. הוא חי את החלום להפריח את המדבר, את ההייטק הישראלי", אמר, "כששאלו אותו מהי המורשת שהוא מעוניין שתהיה לו אמר שמעון - זה עדיין מוקדם מדי לומר זאת".

מיד בתום נאומו ענד הנשיא אובמה את מדליית החירות הנשיאותית על צווארו של הנשיא פרס ועל-רקע מחיאות הכפיים של האורחים הרים כוסית לכבודו. הנשיא פרס עלה על הבמה ונשא נאום נרגש שבמרכזו הודה לנשיא אובמה על תמיכתו האיתנה בישראל והדגיש כי המדליה היא אות כבוד ליחסים האיתנים והעמוקים בין שתי המדינות.

"ריגשת אותי מאוד עם החלטתך להעניק לי את מדליית החירות. זהו כבוד גדול עבורי. קבלת המדליה, במיוחד מידיך כבוד הנשיא, זו זכות שאוקיר לעד. זוהי עדות לידידות ההיסטורית הקיימת בין שני עמינו", אמר והדגיש כי את הכבוד שבו הוא זוכה היום הוא מקבל בשם העם בישראל. "הם הזוכים האמתיים בכבוד זה. במחווה מרגשת זו אתה מצדיע לדור אחר דור של יהודים אשר חלמו ולחמו למען מדינה משלהם. מדינה שתהיה להם למחסה. מדינה עליה יוכלו להגן", אמר.

בהקשר האירני אמר הנשיא כי הסכנה כיום אצורה באירן. "העם האירני אינו אויבנו, אלא זוהי ההנהגה הנוכחית שהפכה לאיום. היא הפכה את אירן למקור סכנה עבור השלום העולמי. זוהי הנהגה השואפת לשלוט במזרח התיכון. הנהגה אשר מפיצה טרור ברחבי העולם כולו. היא מנסה לבנות פצצה גרעינית. הם מביאים חושך לעולם הכמה לאור.מוטלת עלינו אחריות כבידה כלפי עמינו, כלפי ידידנו ברחבי העולם, כלפי הדורות הבאים.יש לעצור את האיום האירני. אי-אפשר להתמהמה. אדוני הנשיא, שקדת רבות על בניית קואליציה עולמית שתתמודד עם איום מידי זה. התחלת, ובצדק, עם סנקציות כלכליות. הבהרת, שוב בצדק, שכל האופציות מונחות על השולחן. מובן שאנו תומכים בכך", ציין.

בהקשר הפלשתיני אמר הנשיא כי ישראל והפלשתינים בשלים היום להתחיל משא-ומתן מחדש. "בסיס יציב כבר קיים. פתרון שתי מדינות לשני עמים: מדינה יהודית- ישראל. מדינה ערבית- פלשתין. הפלשתינים הם שכנינו הקרובים ביותר. אני מאמין כי הם עוד יהיו חברינו הקרובים ביותר. חובתם של מנהיגים היא לרדוף אחר החירות ללא הרף, אפילו למול עוינות. למול ספק ואכזבה. מנהיגים צריכים להוביל את עמם קדימה, ולא רק לנסות לשלוט עליהם מלמעלה. רק דמיינו מה יכול להיות", אמר.

"תקוותי הגדולה ביותר היא ששחר חדש יפציע, שחר בו כל איש וכל אישה, ישראלי או פלשתיני, סורי או לבנוני, צעירים בכל מקום אשר יהיו, יוכלו להתעורר ולומר לעצמם:"אני חופשי להיות חופשי", חתם את נאומו.

עוד לפני הטקס הרשמי נפגשו פרס ואובמה לפגישה מדינית שבמהלכה ביקש נשיא המדינה מעמיתו האמריקני לחון את המרגל הישראלי יונתן פולארד. אולם דובר הבית הלבן הבהיר באופן ברור שהמדיניות האמריקנית בנושא לא השתנתה. "גם היום היא לא תשתנה", אמר.