נשיא סוריה בשאר אסד השתלח בראש הממשלה הטורקי, רג'פ טאיפ
ארדואן, והאשים אותו כי הוא מתנהג כמו סולטן עות'מאני וחושב שהוא "חליף" (מנהיג העולם המוסלמי). הדברים נאמרו בראיון לטלוויזיה הרוסית ששודר ביום שישי (9.11.12).
הקשרים בין סוריה וטורקיה - שהיו עד זה מכבר בעלות ברית קרובות - הועכרו באופן דרמטי במהלך העימות בין משטרו של אסד למורדים בו, הנתמכים בגלוי על ידי אנקרה, ואשר פעילים אומרים כי גבה עד עכשיו כ-37,000 נפשות.
"הוא (ארדואן) חושב באופן אישי כי הוא הסולטן החדש של האימפריה העות'מאנית וכי הוא יכול לשלוט באזור כפי שהיה אז, תחת מטרייה חדשה", אמר אסד לערוץ הטלוויזיה הרשמי של רוסיה, המנוהל על-ידי המדינה.
"בלבו הוא חושב שהוא ח'ליף", אמר אסד, בתייחסו לתואר הניתן למנהיגי העולם האיסלמי מתקופת מהשושלות האיסלמיות הערביות המוקדמות ועד לתקופת האימפריה העות'מאנית.
אסד אמר שהמנטליות של ארדואן - שמוביל את מפלגת הצדק והפיתוח (AKP) - היא האשמה בקריסתה של מערכת היחסים בין המשטרים בדמשק ובאנקרה.
ארדואן שינה את מדיניותו כלפי סוריה מ"אפס בעיות לאפס חברות", אמר אסד וציין, כי הפעם האחרונה בה שוחח עם ארדואן הייהת במאי 2011.
אסד האשים את ארדואן כי הוא מעוניין שארגון "האחים המוסלמים" ישתלט על אזור המזרח התיכון, "כך שהוא (ארדואן) יוכל להבטיח את עתידו הפוליטי".
המתיחות בין אנקרה ודמשק התלקחה במיוחד לאחר שמטוס קרב תורכי הופל מאס סורית בחודש יוני, ושני טייסיו נהרגו, ובחודש האחרון הידרדרו היחסית עוד, כאשרא סוריה ירתה מרגמות מעבר לגבול טורקיה, וכתוצאה מהפגזה נהרגו חמישה אזרחים טורקים.
