לצד האמונה בא-ל אחד, שהנחילה היהדות לעולם כולו, העניקה תורת ישראל לבאי עולם את רעיון התשובה: היכולת, שכלל לא הייתה מובנת מאליה, למחוק לחלוטין, באמצעות הליך נפשי של חזרה בתשובה, את כל חטאי העבר, ולפתוח דף חדש במערכת היחסים שבין האדם לבוראו. חידוש ענק זה, לא רק שאומץ בידי דתות אחרות, אלא אף נלקח בידיהן למחוזות הזויים (למשל, רכישת שטרי מחילה מן הכנסייה בכסף מלא).
