בית המשפט המחוזי בנצרת קיבל חלקית (5.7.16) את ערעורו של ראש עיריית צפת לשעבר, עודד המאירי, על חומרת עונשו לאחר שהודה בעבירות מרמה. המאירי ירצה שישה חודשי מאסר בפועל, במקום שמונה חודשים שגזר עליו בית משפט השלום.
המאירי הודה במסגרת הסדר טיעון בקבלת דבר במרמה, במרמה והפרת אמונים ובזיקה פרטית. כתב האישום התייחס למעשים שנעשו בתחילת העשור הקודם, והתייחסו לקשריו של המאירי עם ידידו מאיר ביטון, בעליה של חברת סביוני כנען. ביטון נדון לחמישה חודשי עבודות שירות וקנס של 150,000 שקל. בית המשפט המחוזי הפחית את הקנס ל-75,000 שקל.
המאירי היה, במקביל לפעילותו הפוליטית, גם בעליה של חברת שקד בתי עץ. ביטון מילא תפקיד מרכזי בבחירתו של המאירי לראש העירייה במרס 2001, ובין היתר הפגיש אותו לשם כך עם
בנימין נתניהו. בספטמבר 1998 נבחר המאירי לסגן ראש העירייה והיה עליו להתנתק מחברת שקד, אך הוא העביר את ניהולה רק בצורה רשמית לאחיו ולמעשה המשיך לשלוט בה. הוא המשיך לקדם את ענייניהם המשותפים שלו ושל ביטון בהקמת פרויקטים בהר כנען. בין היתר, המאירי נתן את תמיכתו - גם בתפקידו כראש העירייה - לפרויקט של ביטון להקמת 100 יחידות דיור לעולים מאתיופיה.
בפברואר 2002 נחתם הסכם בין ביטון לבין הסוכנות היהודית, לפיו סביוני כנען תספק 280 יחידות דיור לעולים תמורת 30 מיליון שקל. את הבתים הזמינה סביוני כנען מחברת שקד, שהייתה אז בקשיים כלכליים. המאירי מצידו סייע במתן אישורים שלא היו בסמכותו ושאף לא היה כלל מקום לתת, כולל אישור בנייה בלתי חוקי (שכן לא ניתן לשטח אישור לשימוש חורג).
השופט המחוזי
אשר קולה דחה את בקשתו של המאירי לחזור בו מהודאתו. המאירי טען, כי הודה בשל לחציהם של סניגורו דאז, עו"ד
אביגדור פלדמן, והשופט
חנא סבאג, וכי למעשה בדבריו האחרונים חזר בו מהודאתו. קולה אומר, כי אין ראיות ללחצים כאלו, ואם היו - הרי שהם כוונו דווקא כלפי התביעה, כדי שתסכים להשמיט את האישום בשוחד. עוד הוא אומר, כי המאירי לא חזר בו אלא רק הביע תחושה סובייקטיבית לפיה הוא זכאי.
קולה הקל מעט בעונשו של המאירי, בעיקר משום שההליכים נמשכו 15 שנה. המאירי הודה והורשע פעם אחת, ערער למחוזי והודאתו בוטלה, ואז התנהל משפטו מחדש תוך דחיות רבות - בעיקר לבקשת ההגנה, אך לא רק בשל כך. עוד ציין קולה, כי גזר הדין ניתן רק בפברואר 2016 - למעלה משנה אחרי שהמאירי הורשע. לדעת קולה, סבאג היה צריך לתת משקל לעינוי דין זה. הקנס בסך 150,000 שקל שהוטל על המאירי נותר בעינו.
השופטים יפעת שטרית וסאבב דבור הסכימו עם קולה. את המאירי ייצגו עוה"ד
משה גלעד וקרן גרינוולד, ואת ביטון - עו"ד שלמה אלכביר.
