הפנטגון החליט לשנות את המדריך שלו לעיתונות, כדי להתאימו למציאות הנוכחית. לפי המדריך החדש, העיתונאים בשדה הקרב אינם מוגדרים יותר כ"לוחמים בלתי-מאושרים" - כלומר כאויבים, או כתומכי האויב.. יתר על כן, מהמדריך החדש הושמטה השוואת העיתונאים למרגלים.
המדריך החדש פורסם ביום רביעי, והוא מחליף מדריך, שפורסם בקיץ שעבר. הוא נכתב בלחץ אמצעי התקשורת האמריקניים. בין השאר, המדריך החדש קובע, כי מפקד לא יוכל לעצור עיתונאים, הנמצאים בתחומי עוצבתו, בשל עבירות מסוימות, שעשו בתחומי יחידתו.
עיתונאים הם אזרחים, והמדריך החדש קובע שיש להגן עליהם - הבהיר צ'ארלס א' אלן, סגן-היועץ המשפטי של הפנטגון. המדריך החדש אומר, שיש לעשות מאמץ להבדיל בין פעילות עיתונאית לבין פעילות של האויב. "גם אם נפגשים עיתונאים עם נציגי האויב במהלך תפקידם, הם אינם האויב", קובע המדריך.
מאז פורסם המדריך הקודם ליחסי עיתונות של הפנטגון, בשנה שעברה, התייעצו גורמים במשרד ההגנה עם נציגי התקשורת האמריקנית, "כדי לשפרו, וכדי שייגן על העיתונאים באזורי קרבות", אומרת ג'ניפר אוקונור, היועצת המשפטית הבכירה בפנטגון. לדבריה, תמיד שאפו עיתונאים לפעול בשדות הקרב - ובעיקר, מאז שהורשו להיכנס ליחידות. לכן, סבורה קתלין קרול, סגנית עורך סוכנות הידיעות אסושייטד פרס (AP), כי חשוב שהמדריך למפקדים הכיר בזכות העיתונאים לפעול בשדה הקרב.
הפנטגון סבר במדריך לעיתונות, שפרסם בשנה שעברה, שמרגלים ומחבלים יכולים להסתתר תחת כסות של עיתונאים. כעת חידד הפנטגון את ההגדרה, וציין כי בשדה הקרב יש גם "גורמים לא-לוחמים" וארגונים לא-מדינתיים כמו אל-קאעידה מפעילים תעמולה ופעילות עיתונאית.
המדריך החדש מייעץ לתקשורת לא לנקוט פעולות, המנוגדות למעמד העיתונאים כאזרחים, אם רצונה לזכות בהגנה כאזרחים בשדה הקרב. הוא מציין לדוגמה, כי מסירת נתונים מיקום של מטרות, כדי לכוון אליהן ירי ארטילרי יכולה להתפרש כפעילות עוינת, שתסיר מהעיתונאי את ההגנה, שהוא זכאי לה.
הוועדה להגנה על עיתונאים (CPJ) בירכה על השינוי במדריך לעיתונות. לדברי הוועדה, עיתונאות ממשיכה להיות מקצוע מסוכן, שגבה בשנת 2015 חיי 75 עיתונאים בכל רחבי העולם - ובעיקר, בסוריה.
