שר הביטחון לשעבר, בנימין בן-אליעזר (פואד), הלך לעולמו בגיל 80, לאחר שסבל משורה של מחלות קשות. המדינה טענה בתוקף בחודשים האחרונים, כי פואד כשיר לעמוד לדין.

בן-אליעזר מילא שורה של תפקידים בכירים בצה"ל, ובהם מושל אזור דרום לבנון בעקבות מבצע ליטני (1978), ומפקד אזור יהודה ושומרון בשנים 1981-1978. הוא פרש מצה"ל לאחר שסיים תפקיד זה, בדרגת תת-אלוף.

פואד נבחר לראשונה לכנסת בשורות מפלגת יחד (בראשות עזר ויצמן) בשנת 1984 והגיע למפלגת העבודה כאשר יחד התמזגה לתוכה. בשנים 1996-1992 היה שר הבינוי והשיכון בממשלתו של יצחק רבין. בשנת 1999 מינה אותה אהוד ברק לסגן ראש הממשלה ולשר התקשורת, ושנה לאחר מכן קיבל גם את תיק השיכון והבינוי. בשנים 2002-2001 היה בן-אליעזר שר הביטחון בממשלתו של אריאל שרון.

בן-אליעזר שימש כיו"ר מפלגת העבודה באותן שנים, והוביל אותה לפרישה מן הממשלה בשנת 2002. שנתיים מאוחר יותר, לאחר ההינתקות, חזרה מפלגת העבודה לממשלה למשך עשרה חודשים ופואד היה שר התשתיות. בשנים 2011-2010 היה שר התעשיה, המסחר והתעסוקה בממשלתו של בנימין נתניהו.

במאי 2014 הודיע בן-אליעזר על התמודדותו לתפקיד נשיא המדינה, אך זימונו לחקירה במשטרה עשרה ימים לפני הבחירות הביא להסרת מועמדותו. החקירה הובילה להגשת כתב אישום, אשר ייחס לפואד קבלת שוחד בסך 2.5 מיליון שקל מאנשי עסקים, בעיקר בתחום הגז והנפט, כאשר שימש כשר התשתיות.

מצבו הרפואי של פואד היה קשה בשנים האחרונות, והוא אף עבר מוות קליני בשנת 2011. סניגוריו ביקשו מהיועץ המשפטי לממשלה, אביחי מנדלבליט, לעכב את ההליכים נגדו בשל מצבו, אך נדחו בהחלטה לקונית. לפיכך ביקשו מבית המשפט המחוזי בתל אביב לבטל את כתב האישום, והשופט בני שגיא קבע למעשה שפואד לא יעמוד לדין משום שאינו יכול להשתתף בצורה ממשית בהגנתו.

בהחלטתו לפני חודש וחצי כתב שגיא: "מדובר בנאשם המצוי בדרגה התפקודית הירודה ביותר, זקוק לסיוע בכל פעילות, סובל מקשיי ניידות ניכרים וסכנת נפילות, עובר טיפולי דיאליזה במשך שלושה עד ארבעה פעמים בשבוע, ומצוי במצב תשישות מתמיד, אשר שיאו ביום וחצי שלאחר ביצוע הדיאליזה (כלומר בימים אשר יועדו לשמיעת ישיבות ההוכחות). עוד צוין, כי הנאשם צפוי לסיבוכים בלתי ניתנים לחיזוי מבחינת תזמונם, ובהם זיהומים קשים, סיבוכי כלי דם, וחשוב - הוא אינו יכול להיות שותף פעיל במשפטו, ואף לא להעיד במשפט שהוא לא נאשם בו" (ההדגשה במקור).

עם פטירתו של בן-אליעזר, יימחק כמובן כתב האישום נגדו. סביר להניח שגם הנאשמים האחרים בתיק - ובראשם ג'קי בן-זקן ואברהם נניקשווילי - לא יישפטו כעת. טענת ההגנה שלהם היא שהכספים שנתנו לפואד היו על בסיס חברי ולא כספי שוחד - ועד ההגנה העיקרי שלהם אמור היה להיות בן-אליעזר.

הוא ייקבר בקרבת הוריו בבית העלמין בחולון. ההלוויה תתקיים ביום שלישי 30.8.16, בשעה 15:30 (המועד נקבע עקב המתנה להגעת חלק מבני משפחתו השוהים בחו"ל).