ראש עיריית אשקלון, איתמר שמעוני, התיימר להשעות את עצמו מרצונו - תוך שהוא מנסה להעלים הן את העובדה שכבר הורחק מתפקידו בידי בית המשפט והן את העובדה שעמד להיות מושעה ממילא. יתרה מזאת: שמעוני גם מודיע שימשיך להתערב בנעשה בעירייה, ובכך יוצר חשש לשיבוש משפטו.

שמעוני מואשם בקבלת שוחד במיליון שקל מיזמים הפועלים באשקלון, כדי לממן דמי לא יחרץ ששילם לנשים שהתלוננו שהטריד אותן מינית כאשר עבד בחברת נתיבי איילון. עם הגשת כתב האישום נגדו, הרחיק אותו בית המשפט המחוזי בתל אביב מהעירייה ושלל את סמכויותיו. במקביל, ביקש היועץ המשפטי לממשלה, אביחי מנדלבליט, להשעותו עד גמר ההליכים נגדו, על-פי החוק המאפשר לעשות זאת.

הוועדה להשעיית ראשי רשויות מקומיות, בראשות השופט משה גל, התכנסה (יום ג', 21.2.17) לדון בבקשתו של מנדלבליט, כאשר לא היה כל ספק שהיא תתקבל - הן לאור החוק והן לאור מקרים קודמים. זמן קצר לפני הישיבה פרסם שמעוני פוסט בפייסבוק, בו כתב: "משום שאני מוקיר ומעריך את האהבה והתמיכה הגדולה שקיבלתי מכם לכל אורך הדרך, ובמיוחד בתקופה הקשה האחרונה שאני עובר, אני רוצה שתהיו הראשונים לדעת שקיבלתי החלטה לא קלה בימים האחרונים - להשעות את עצמי מתפקידי כראש עיריית אשקלון. בכוונתי להתפנות מכל עיסוקי כדי להוכיח את חפותי ולשוב בהקדם לתפקיד".

שמעוני אינו מזכיר במילה וחצי מילה את הרחקתו והשעייתו, אלא אף רומז בצורה ברורה שהוא מתכוון להמשיך ולהתערב בענייני העירייה - למרות שכאמור בית המשפט אסר זאת עליו: "כמובן שאני לא נוטש את המערכה. תמיד אהיה בסביבה כדי לתת עצה ומילה טובה למי שייקחו מעתה והלאה את המושכות לידיים - ממלא-מקום ראש העיר, אפי מור, ומנכ"ל העירייה, חיים סופר. האנשים האלה הלכו איתי כברת דרך ארוכה, בימים טובים יותר וטובים פחות. הם מכירים היטב את החזון שלי, יודעים להוציא לפועל את כל התוכניות הגדולות שרקמנו למען העיר הזו".

יצוין, כי על-פי כתב האישום - סופר היה אחד מעושי דברו של שמעוני אל מול היזמים שביקרם חפץ, תמורת השוחד שקיבל. המדינה אינה מייחסת לסופר אשמה פלילית כלשהי.

סיבה מרכזית להרחקתו של שמעוני מהעירייה הייתה החשש שינצל, במישרין או בעקיפין, את מעמדו כדי להשפיע על עדים במשפטו - שחלקם עובדי עירייה. העובדה ששמעוני מכריז בריש גלי שימשיך להתערב בנעשה, מגבירה את האפשרות להתממשותו של חשש זה.