היום לפני 66 שנים, נפתח משפטם של יוליוס ואתל גרינגלאס-רוזנברג, זוג יהודים אמריקנים, שנודעו בכינוי "מרגלי האטום", באשמת מכירת סודות הגרעין של ארה"ב לרוסים.
אחיה של אתל, דייויד גרינגלאס, עבד כמכונאי במעבדה הלאומית ב-לוס אלמוס, שם פיתחה ארה"ב את פצצת האטום. גיסו, ג'וליוס רוזנברג, היה חבר המפלגה הקומוניסטית האמריקנית ופוטר ממשרה ממשלתית בתקופת "הבהלה האדומה", בה התנהל בארה"ב ציד מכשפות נגד כל מי שנחשד בקשרים עם ברית המועצות. לפי עדותו של גרינגלאס, רוזנברג ביקש ממנו למסור חומרים מסוגים ביותר לרוסים בנוגע לאופן הכנות נשק אטומי.
הראיה הישירה היחידה למעורבותו של רוזנברג הייתה הודאתו של גרינגלאס. תומכי הצד השמאלי של המפה הפוליטית בארה"ב, האמינו כי בני הזוג רוזנברג נרדפו רק בשל חברותם במפלגה הקומוניסטית. משפטם של יוליוס ואתל נמשך קרוב לחודש, וב-6 לאפריל 1951, נגזר עליהם עונש מוות. על דייויד גרינגלאס נגזרו 15 שנות מאסר, בזכות שיתוף הפעולה שלו עם השלטונות. לאחר מכן נמסר, כי לבני הזוג רוזנברג הוצעה עסקה שבה יומתק עונשם, בתמורה להודאה באשמה. אך השניים סירבו, וב-19 ביוני 1953 הוצאו להורג.
כאמור, משפטם של בני הזוג יוליוס ואתל רוזנברג, נתפש בעיני רבים כ"ציד מכשפות" שהונע, בין השאר, מאנטישמיות. רבים פקפקו בטענה שהזוג אכן ריגל, וסברו כי גזר הדין שהוטל עליהם היה חריג בחומרתו (זה היה משפט הריגול היחיד אותה תקופה שהוביל להוצאה להורג), ונבע מרוח המקארתיזם בארה"ב. בין המוחים על המשפט וגזר הזין הקשה, נמנו דמויות בכירות מתחומי הדת, המדע, האמנות והתרבות בעולם, דוגמת: האפיפיור פיוס השנים עשר, אלברט איינשטיין, ז'אן פול סארטר,
פבלו פיקאסו, ברטולט ברכט וז'אן קוקטו.
