פרופסור נילי כהן היא כלת פרס ישראל בתחום חקר המשפט לשנת תשע"ז. שר החינוך,
נפתלי בנט, אישר את המלצת ועדת הפרס בראשות פרופ' רות בן-ישראל, ולצידה חברי הוועדה פרופ' ציפורה כהן ופרופ'
סיני דויטש. הוא התקשר לפרופ' כהן וברך אותה על הישגיה המרשימים.
בנימוקי ועדת הפרס צוין כי פרופ' נילי כהן היא חוקרת מובילה בתחום דיני החוזים וכן בענפים אחרים של המשפט הישראלי וכי תרומתה לקידום חקר המשפט ידועה בארץ ובעולם.
"נושאי המחקר שבהם עסקה מגוונים מאוד וכוללים ענפים אחרים של המשפט הפרטי וכן משפט ציבורי והמשפט ההשוואתי. פרופ' כהן יצרה תחום חדש בחקר המשפט הישראלי, מחקר בינתחומי המכונה משפט וספרות. העוצמה הטמונה במחקריה נובעת במידה רבה מהיותם בוחני גבולות ופורצי גבולות. כתיבתה העשירה בוחנת את השילוב של הספרות במשפט והמשפט בספרות וכן בוחנת את הגבולות שבין הפרטי לציבורי ובין המשפט למוסר", ציינו חברי ועדת הפרס.
עוד הוסיפו כי בכתיבתה מנסה כהן לגשר בין שדות ידע שונים, ולהביא לשילוב והפרייה הדדית ביניהם. "פרופ' נילי כהן היא מנהיגה אקדמית שנבחרה בגין הישגיה להיות נשיאת האקדמיה הישראלית הלאומית למדעים ויש לה קול חשוב במאבק על דמותו של המחקר המשפטי והאקדמי בחברה הישראלית. תרומתה של פרופ' נילי כהן מזכה אותה להיות ראויה לפרס ישראל בחקר המשפט", לשון החלטת ועדת הפרס.
