כ-200 מצאצאי החיילים היהודים בפלוגות החפרים, שלחמו עם הצבא הבריטי במלחמת העולם השנייה, התכנסו (יום ה' 20.4.17) לאירוע זיכרון שנתי ב"יער פדויי השבי" ביער עמינדב, ליד ירושלים.

שגריר בריטניה בישראל דיוויד קווארי, אל"ם (מיל') ישי דותן, שהיה קצין הנדסה ראשי, וירמי אולמרט - אחיו של ראש הממשלה לשעבר - הגיעו לאירוע. אולמרט הגיע בתוקף תפקידו כבכיר ב"צוות", ארגון גמלאי צה"ל.

השגריר הבריטי אמר כי הוא בא כדי להביע את הערכת ממשלת בריטניה לכ-3,000 חיילים יהודים, שלחמו במסגרת חיל-ההנדסה הבריטי, והשתתפו בקרבות. כ-1,500 מהם נפלו בשבי, ושוחררו על-ידי כוחות הברית בסוף אפריל, לפני 72 שנים. צה"ל שלח לאירוע חיילים מיחידות חיל הנדסה, יחד עם צוות הווי.

אלפי החיילים היהודים ששירתו בצבא הבריטי הם פרק לא-ידוע ונשכח, יחסית, בתולדות המאמץ המלחמתי של הישוב בארץ ישראל. מוטדות הישוב. והמדינה שמו דגש על הבריגדה, שהייתה יחידה צבאית יהודית אוטונומית, שלחמה רק באיטליה. בחודשים האחרונים של המלחמה. החפרים היהודים, לעומת זאת, התגייסו לצבא הבריטי כבר ב-1940 ולחמו ביוון ובאיטליה כמחציתם נפלו בשבי, בעיקר בעת המפלה הבריטית ביוון במאי 1941.

שנים רבות לא הדגישה המדינה - שלא לומר השכיחה - את תרומתם של אלפי החיילים בחיל ההנדסה הבריטי. רק לפני שמונה שנים הוכרה תרומתם רשמית, כתוצאה מפעילותה של טליה קליינר-דייגי, נכדתו של החייל אברהם דייגי.

"יער פדויי השבי" ניטע ונחנך לפני שנתיים. הוא מומן על-ידי החיילים עצמם, ששלחו לקק"ל חלק ממשכורתם בעת היותם בשבי. קק"ל החזיקה את הכספים בחשבון נפרד במשך עשרות שנים. רק בשנים האחרונות, לאור לחצם של קליינר-דייגי ואחרים, ניצלה קק"ל את הכסף כדי לנטוע את היער ולהקדישו לפדויי השבי.