אף פעם לא מאוחר מדי להגשים חלום בפעם הראשונה בחיים. כ-50 יהודים מניו-יורק ילידי דור ה"בייבי בום" שלאחר מלחמת העולם השנייה, אשר מעולם לא ביקרו בישראל, ינחתו בארץ בחודש הבא, בפעם הראשונה בחייהם, כדי לחגוג את יום העצמאות ה-69 של מדינת ישראל כחלק ממשלחת חגיגית ויוצאת דופן. משלחת הבייבי בום היא יוזמה ייחודית של הפדרציה היהודית של ניו-יורק (UJA), אשר מציינת בימים אלה 100 שנה להיווסדה (נוסדה בשנת 1917), והיא תשהה בישראל מ-29 באפריל עד ה-5 במאי.
דור הבייבי בום (באנגלית Baby boomer) מתייחס למי שנולד בארה"ב בין השנים 1946 ו-1964, שנים בהן אמריקנים נהנו משפע ושגשוש בכל תחומי החיים, שמקורם בצמיחה הכלכלית שלאחר מלחמת העולם השנייה.
משלחת יוצאת דופן
במהלך ביקורם בישראל, המשתתפים יזכו לבקר באתרי תרבות ומורשת מרכזיים כגון ים המלח, העיר העתיקה בירושלים, צפת, קיסריה; וכן באתרי תרבות כגון מרכז
יצחק רבין בתל אביב, מרכז יד ושם, מוזאון ישראל בירושלים; וכן בשכונות ברחבי תל אביב כגון נווה צדק ונחלת בנימין.
בין המשתתפים במשלחת, האחיות סנדרה הלמן, בת 74, וזיטה ברנשטיין, בת 66, שעבורן, משלחת הבייבי בומרס היא הזדמנות להגשים חלום חיים. זיטה כבר אינה יכולה להמתין לשחות בים המלח ולבקר באתרים היסטוריים, וסנדרה, שנאבקה במשך תקופה ארוכה במחלת סרטן הריאות, למדה שנים רבות על השואה ומצפה בעיקר לביקור במוזאון השואה ביד ושם.
"לאחר שהצלחתי לנצח את מחלת הסרטן ולהישאר בחיים, החלטתי להגשים את החלום לבקר בישראל שעליו חלמתי כל חיי ומשום מה לא עלה בידי לממשו עד עתה, הן מסיבות לוגיסטיות או מסיבות רפואיות", אמרה סנדרה.
"המשלחת יוצאת הדופן ומעוררת ההשראה הזאת היא הדרך הטובה ביותר לחגוג גם את יום ההולדת ה-69 של מדינת ישראל ביחד עם 100 שנות פעילות ענפה של הפדרציה היהודית של ניו-יורק", מסר אריק גולדשטיין, מנכ"ל הפדרציה היהודית של ניו-יורק. "בין אם זה לטייל בישראל ולפסוע בשבילי האבות, או דרך קיום מפגשים מרתקים עם יזמי הייטק ישראלים צעירים, המשתתפים במשלחת יחוו את ישראל בדרך עוצמתית וחדשה ויחזרו לארה"ב עם זיכרונות שילוו אותם כל חייהם".
קארל אקשטיין, בן 68, שיגיע עם בת זוגו, ברברה באומשטיין, בת 67, מסר בתגובה: "ביקרתי בכל העולם, אבל אין מקום שבו תמיד חלמתי לבקר יותר מישראל. זה משהו שחלמתי לעשות מאז שאני זוכר את עצמי ולא הצלחתי לממש עד כה. שמעתי כל כך הרבה דברים מדהימים על ישראל מכל כך הרבה אנשים. אני מחכה בקוצר רוח לנחיתה בתל אביב".
