האיסלאם הקיצוני הוא אחד האיומים הבינלאומיים הנפוצים והרצחניים ביותר בדור האחרון. מלחמות מקומיות או מלחמות אזרחים דוגמת זו שמתנהלת כיום בסוריה או בתימן, הן במידה רבה אירוע מקומי, הנגזר ממחלוקת לאומית או אתנית בהקשר לשליטה פוליטית על תא שטח או מסגרת חברתית-אירגונית נתונה. האיסלאם הקיצוני, לעומת זאת, מייצג מלחמה על השקפת עולם ועל השלטתה על כל מי שאינם מקבלים את דינו. במלחמות אזרחים או במלחמות בין קבוצות אינטרסים מקומיות, מתרכז העימות בתא השטח בו נוצרה המחלוקת ובו הוא מתנהל. המאבק מתנהל לרוב בין צבא הנאמן ל"סדר הישן" לבין המתנגדים והפורשים ממנו - כוחות מזויינים סדירים או גרילה.
