המודיעין עשוי להיות מונח בכל רגע על שולחנו של הנשיא דונלד טרמאפ:
קוריאה הצפונית הציבה טיל בין-יבשתי נוסף על כן השיגור ויכולה לשגר אותו בתוך שעתיים לאוקיינוס השקט או לטריטוריה אמריקנית. זה יהיה הרגע, כותב ניו-יורק טיימס (שבת, 12.8.17) בו טראמפ עשוי להחליט לעשות את מה שלא עשה שום נשיא לפניו: להנחית מכת מנע על הקוריאנים.
האיומים ההדדיים של טראמפ ושל שליט קוריאה הצפונית, קים ג'ונג און, העלו את המתח בין המדינות לשיא חסר תקדים, אך לא ברור האם ומתי תחליט ארה"ב לפעול בצורה צבאית, ואם כן - באיזו צורה. האם היא תיירט טיל צפון-קוריאני בו ייעשה ניסוי ליד גואם? האם היא תנחית מהלומה במטרה לחסל את תוכנית הגרעין והטילים של קים? או שמא היא תגיב רק למתקפה עליה או על בעלות בריתה ובראשן יפן ו
קוריאה הדרומית? ניו-יורק טיימס משרטט כמה מן התסריטים הצבאיים האפשריים.
אפשרות ראשונה: מתקפת מנע על אחד מאתרי הטילים הצפון-קוריאניים, בהפצצה מן האוויר או בטילי שיוט מדגם "טומאהוק" המשוגרים מן הים במהירות של 900 קמ"ש. מה שיקרה לאחר מכן הוא הנעלם הגדול מבחינתה של ארה"ב. טראמפ יקווה שמכה בודדת כזאת תביא את קים להבנה שהארסנל שלו ניתן להשמדה, ולכן יסוג ממדיניות ההליכה על הסף בה הוא נוקט כלפי ארה"ב וכלפי שכנותיו באסיה.
עם זאת, גורמים צבאיים חוששים שהוא לא יפרש כהלכה צעד כזה, ולא יראה בו איתות אלא מהלך פתיחה למתקפה נרחבת על עצם קיומו של ממשלו - הסכנה המשמעותית ביותר בעיניו של קים. במקרה כזה, עלול קים להגיב בירי של ארטילריה וטילים לעבר סיאול או טוקיו, או להורות לצבאו להיכנס לאזור המפורז בין שתי הקוריאות. מכאן ואילך, מדובר על התנגשות צבאית נרחבת.
אפשרות שנייה: יירוט של טיל צפון-קוריאני ליד גואם תוך שימוש במערכת ההגנה מפני טילים THAAD המוצבת בגואם. פעולה כזו ניתן להציג כהגנתית טהורה, אבל האמינות של המערכת תיפגע אם היא תפספס.
אפשרות שלישית: קים תוקף ראשון, אולי על-ידי שיגור מספר טילים לעבר הבסיס האמריקני בגואם. טראמפ יצטרך להחליט כיצד להגיב. הוא יכול להורות על מתקפה כוללת נגד מאגר הטילים והנשק הגרעיני של פיונגיאנג. מתקפה כזו תבוצע מהאוויר ובאמצעות טילי שיוט, ותהיה נרחבת בהרבה מהאפשרות הראשונה שתוארה לעיל.
טילי "טומאהוק" ישוגרו מעשרות משחתות המוצבות בחופי קוריאה וישמידו אין-ספור מטרות ברחבי הצפון. במקביל, ימריאו מטוסים המוצבים בגואם, ביפן ועל נושאות מטוסים ויתקפו את מאגרי הנשק של קוריאה הצפונית, תוך סיכון שייפגעו מאש נ"מ שלה. מפציצים נוספים, שיתודלקו מהאוויר, יוכלו להגיע מארה"ב עצמה. שתי בעיות מרכזיות: על-פי ההערכות, הנשק הגרעיני מאוחסן בבונקרים תת-קרקעיים מבוצרים היטב, וקים יגיב על התקפה כזו במתקפה משלו על קוריאה הדרומית העלולה לגבות מחיר כבד.
יתרה מזאת: גורמים צבאיים בארה"ב, מדווח ניו-יורק טיימס, חוששים מאוד שלא ניתן יהיה לאתר ולהשמיד את כל אתרי הטילים והנשק הגרעיני של הקוריאנים. די בכך שיישארו טילים בודדים, כדי שתהיה בידי קים האפשרות להגיב בתקיפה גרעינית נגד ארה"ב או בעלות בריתה - כולל יפן. במקרה כזה, יצטרכו מערכות ההגנה מפני טילים ליירט את האיומים.
אפשרות רביעית: החשש מפני גלישה מהירה למלחמה כוללת, מוסיף העיתון, עשוי להביא את טראמפ לבחור בבנייה איטית של כוח קרקעי לקראת פלישה לקוריאה הצפונית. תסריט שכזה יתחיל בפינוי של אמריקנים ואזרחים של בעלות בריתה הנמצאים בצפון, מה שיהווה מבצע לוגיסטי נרחב - וגם יתן זמן לראות האם העיצומים הכלכליים והלחץ הדיפלומטי ישיגו את מטרתם ויגרמו לקים לשנות את התנהגותו.
במקביל, ספינות יזרימו לחצי-האי הקוריאני כוחות מהוואי וממקומות נוספים, לצד ארטילריה, מכ"ם לאיתור טילים ואמצעים נוספים. היקף הנוכחות האמריקנית באזור יכול להגיע לממדים שלא נראו מאז ההכנות למבצע "מגן המדבר" לשחרור כוויית בשלהי 1990. התארגנות כזו כמובן תשלול מארה"ב את מרכיב ההפתעה, אבל תהווה מסר רב-עוצמה שירתיע את קים מלהכות ראשון. היא גם תעניק לטראמפ את האפשרות לנקוט בפעולות מוגבלות, תוך ניסיון לשכנע את קוריאה הצפונית שלא להעלות את ההימור מבחינתה.
גם לתוכנית זו יש חיסרון: מומחים צבאיים חוששים, כי קים ינצל את הזמן כדי להזיז ללא הרף את הטילים שלו על-מנת להקשות על ארה"ב לאתר אותם. הוא גם עלול לפרש מהלכים אלו כניסיון להפיל את ממשלו, דבר העלול דווקא להוביל אותו כן להנחית מהלומה גרעינית או קונבנציונלית. ואם בסופו של יום תיפתח מלחמה כוללת, היא צפויה לגבות את חייהם של מאות אלפי בני אדם - ובתוכם כמובן גם חיילים אמריקניים רבים.
גורמים צבאיים בארה"ב כמעט מאוחדים בדעתם, לפיה האפשרויות הצבאיות הן מורכבות, קשות ומסוכנות - אומר העיתון. טראמפ יכול לבחור בדרכים אחרות, כמו הגברת מתקפות הסייבר על קוריאה הצפונית - לא רק כדי לפגוע בהתעצמותה הצבאית, אלא גם כדי לאיים על עצם הישרדותו של המשטר.